Hét hónapos terhes voltam, és beleegyeztem, hogy a bátyám és a felesége házára vigyázok, amíg nyaralni mennek. Egy délután három rejtélyes szemeteszsákba botlottam az alagsorban. Amit találtam benne, az életemért futottam, és a mai napig kísért.

„Fuss, gyorsabban, gyorsabban, Celina!” – sikoltozott egy hang a fejemben, miközben a bátyám kúriája mögötti sűrű erdőben botorkáltam. Hét hónapos terhes voltam, levegő után kapkodtam, egyik kezemmel a duzzadt hasamat szorongattam, a másikkal eltaszítottam az arcomba kaparó ágakat…

A következő buszmegálló éppen a fák mögött volt. Hogy lehettem ilyen vak? Hogy ennyire bízhattam?

Lenéztem remegő kezemre, amely ragacsos volt a száradó vértől. A ruhámba töröltem őket, és azt suttogtam: „Biztonságban vagyunk, kicsim. Biztonságban vagyunk. Valaki majd hazavisz minket.”

Minden két héttel ezelőtt kezdődött…

A kanapén kuporogtam, és a telefonomat lapozgattam, amikor egy bejövő hívástól zümmögött. A bátyám, Victor neve villant fel a képernyőn.

„Szia, nagy tesó! Mi a helyzet?” Válaszoltam, és próbáltam vidámnak tűnni a köztünk mostanában kialakult feszültség ellenére.

„Celina! Hogy van a kedvenc húgom?” Victor hangja dübörgött a hangszórón keresztül. „Figyelj, egy hatalmas szívességet szeretnék kérni. Anne és én egy hétre elutazunk a városból. Egy barátunk esküvőjére, plusz egy kis vakációra. Van rá esély, hogy te vagy Paul vigyáznátok a házunkra?”

Mielőtt válaszolhattam volna, zörgést hallottam, majd a sógornőm, Anne hangja szólalt meg a vonalban.

„Ó, Celina, imádni fogsz itt lakni! Ne aggódj semmi miatt, édesem. A ház gyakorlatilag magától működik.”

Tétováztam, és arra gondoltam, hogy Anne mostanában milyen ridegen viselkedett velem.

A kapcsolatunk egyre feszültebbé vált az elmúlt évben, mióta Paul vállalkozása beindult, és az anyagi helyzetünk drámaian javult.

Eközben Victornak egy sor sikertelen vállalkozással kellett szembenéznie, és láttam, hogy ez mennyire megviselte őt és Anne-t.

Az utolsó csepp a pohárban a terhességem bejelentése volt. Míg a család többi tagja nagyon örült, Anne reakciója legfeljebb langyos volt.

Még csak el sem ment a nemi hovatartozásom felfedő partira, és arra hivatkozott, hogy „túl elfoglalt”, amikor felhívtam, hogy megkérdezzem, miért maradt le róla.

Tudtam, hogy ez hazugság volt. Anne és Victor évek óta próbáltak teherbe esni, de nem jártak sikerrel, mivel Anne egészségügyi problémákkal küzdött. Az én könnyű terhességem csak só volt a sebeiben.

A múlt hónapban történt az az eset is, amikor Anne partit rendezett, hogy megünnepelje, hogy Victor végre kapott egy nagy szerződést. Paul és én nem voltunk meghívva, és amikor később udvariasan szembesítettem ezzel, egy gyenge kifogással hárított, miszerint „korlátozott a hely”.

A fájdalom és a zavarodottság, amit akkor éreztem, még mindig ott maradt.

De most itt volt, és megkért, hogy vigyázzak a házra. Ez volt az ő módja, hogy olajágat nyújtson? Talán végre készen állt arra, hogy túllépjen a féltékenységén és a neheztelésén.

Fenntartásaim ellenére azon kaptam magam, hogy hinni akarok abban, hogy ez fordulópont lehet a kapcsolatunkban.

„Persze, szívesen” – mondtam, és remény kúszott a hangomba. „Mikor van rám szükséged?”

„Reggel nyolckor, jó?”

„Rendben, ott leszek.”

Ahogy letettem a kagylót, a férjem, Paul lépett be, a szemöldökét összeráncolta, ahogy végignézett az arckifejezésemen.

„Mi a baj, drágám?”

Elmagyaráztam a helyzetet, és figyeltem, ahogy az aggodalom elhomályosítja a vonásait.

„Biztos, hogy ez jó ötlet?” – kérdezte finoman. „Anne-nel mostanában elég feszült a helyzet.”

Sóhajtottam, és szórakozottan megdörzsöltem a hasamat. „Tudom, de lehet, hogy így próbálja rendbe hozni a dolgokat? Különben is, jó lenne elszabadulni egy kicsit, mielőtt a baba megszületik.”

Paul nem tűnt meggyőzöttnek, a homlokát aggodalomtól összeráncolta.

„Bárcsak csatlakozhatnék hozzád, de egész héten fontos ügyféltalálkozóim vannak – mondta, és végigsimított a haján. „Teljesen biztos vagy ebben, drágám?”

Bólintottam, próbáltam több önbizalmat sugározni, mint amennyit éreztem. „Minden rendben lesz, drágám. Megbirkózom vele.”

Paul nem tűnt meggyőzöttnek, de bólintott. „Rendben, ha biztos vagy benne. Csak ígérd meg, hogy óvatos leszel, oké?”

Közelebb hajoltam hozzá, és lágyan megcsókoltam. „Megígérem. Minden rendben lesz.”

Másnap reggel ott álltam Victor és Anne kúriája előtt, és búcsút intettem Paulnak, amint elhajtott, miután kitett engem.

A bátyám és a sógornőm bukkantak elő, bőröndökkel a kezükben.

„Celina!” Victor gyengéd ölelésbe fogott, távolságot tartva a domborodó hasamtól. „Még egyszer köszönöm, hogy megteszed ezt. Nagyon hálásak vagyunk érte.”

Anne mosolya erőltetettnek tűnt, amikor légből kapott puszit nyomott az arcomra.

„Igen, köszönöm” – mondta, a hangja túlságosan édes volt. „Minden, amire szükséged van, odabent van. Ki kell rohannunk a reptérre. Legyen szép heted, drágám!”

És csak úgy eltűntek, egyedül hagyva engem a hatalmas házban.

Szobáról szobára bolyongtam, és furcsán éreztem magam a helyemen.

A telefonomban megszólalt egy üzenet Paultól: „Máris hiányzol. Hívj, ha bármire szükséged van. Szeretlek mindkettőtöket. 😘”

Elmosolyodtam, gyorsan válaszoltam, mielőtt letelepedtem volna a kanapéra. Ahogy leszállt az este, a ház egyre nagyobbnak és üresebbnek tűnt.

A falakon lévő preparált állatok mintha visszabámultak volna rám, felerősítve az érzést, hogy figyelnek.

Három nap telt el a Netflix-özön és a hosszú szundikálások homályában.

A negyedik reggel úgy döntöttem, hogy egy kicsit produktív leszek. A Paullal folytatott napi telefonbeszélgetésem után kitakarítottam a konyhát, és elindultam a pincébe, hogy megnézzem a kemencét.

Ahogy leértem a lépcső aljára, a szemem három nagy szemeteszsákon akadt meg a sarokban.

„Furcsa” – mormoltam. „Anne biztos elfelejtette kivinni ezeket.”

Csináltam egy gyors képet, és elküldtem neki egy tréfás üzenettel: „Elfelejtettél valamit? Ne aggódj, a szemétszállítási feladatokat én elintézem! 😉”

Másodpercekkel később a telefonom felrobbant az értesítésektől. Egy Anne-től érkező szövegben ez állt: „NE NYÚLJ HOZZÁJUK! KOMOLYAN, TŰNJ EL A PINCÉNKBŐL! MOST!”

Mielőtt feldolgozhattam volna a reakcióját, hívott.

Zavartan vettem fel. „Anne? Mi a baj?”

„Celina, figyelj rám” – sziszegte. „Menj ki a pincéből. Azonnal. Ne nézz bele azokba a zsákokba. Csak menj fel az emeletre, és tégy úgy, mintha nem is láttad volna őket.”

„De…”

„Csak menj. Kérlek.”

„Oké, oké”, mondtam, és hátráltam. „Én most elmegyek.”

Letettem a telefont, a szívem hevesen dobogott. Mi lehetett azokban a zacskókban, ami miatt Anne így reagált?

Annak ellenére, hogy minden ösztönöm azt súgta, hogy meneküljek, a kíváncsiság győzött.

A legközelebbi táskához léptem, a kezem remegett, ahogy kioldottam a csomót.

Ahogy kihúztam, a zsák elszakadt, és a tartalma a padlóra ömlött. Abban a pillanatban, ahogy a szemem felfogta, mi van előttem, a vérem jéggé változott az ereimben.

Rituális eszközök. Bomlott csirkecsontok és tollak. És vudu babák. Tucatnyi durva, kézzel készített baba, mindegyikükön az én arcom fotója. Sokuk sötét, vörösesbarna anyaggal volt foltos, és bűzlött a rothadástól. A rothadás bűze betöltötte a levegőt, és a gyomrom felfordult.

„Ó, Istenem” – suttogtam, és hátrafelé botorkáltam. „Ó, Istenem, ó, Istenem! Ez nem lehet…”

A telefonomért tapogatóztam, remegő ujjakkal tárcsáztam Pault.

„Bébi” – fojtottam ki, amikor felvette. „Szeretném, ha eljönnél értem. Most.”

„Celina, lélegezz!” – recsegett Paul hangja a hangszórón keresztül. „Mi történt?”

Zihálva próbáltam magyarázkodni, a szavaim pánikszerűen összevissza cikáztak.

„Zsákok a pincében… voodoo babák az arcommal… vér… Paul, azt hiszem, Anne megpróbálta megátkozni a babánkat!”

„Jézusom” – motyogta Paul. „Oké, figyelj rám. Azonnal tűnj el abból a házból. Ne várj meg, csak menj a buszmegállóhoz a főúton. Már úton vagyok.”

Nem kellett kétszer mondani. Felrohantam a lépcsőn, csak a táskámért álltam meg, mielőtt kirohantam a bejárati ajtón. A ház mögötti erdő rövidebb utat kínált az útig, és habozás nélkül belevetettem magam.

Futás közben ágak csapkodták az arcom, terhes pocakom megnehezítette a manőverezést. Hallottam a szaggatott lélegzetemet, amelyet a lábam alatt csattogó gallyak csattogása szakított meg.

Végül kirohantam az útra, a buszmegálló csak néhány méterre volt tőlem. A padra rogytam, levegőt kapkodva, kezem és ruhám összekoszolva piszokkal és vérrel az erdőben való eszeveszett menekülésemtől.

Paul autója percekkel később csikorogva megállt előttem. Kiugrott, és mellém sietett. „Celina! Jól vagy? A baba?”

Gyengén bólintottam, és hagytam, hogy besegítsen a kocsiba. Ahogy elhajtottunk, remegő hangon elmeséltem mindent, amit láttam.

Paul ujjbegyei elfehéredtek a kormánykeréken. „Tudtam, hogy nem kellett volna megbízni bennük – motyogta. „Különösen Anne-ben nem. Ahogy mostanában viselkedett…”

„Nem tudom elhinni, hogy képes volt ilyet tenni” – suttogtam, miközben könnyek csorogtak az arcomon. „A saját sógornőm… hogy tudott ennyire gyűlölni engem?”

Paul odanyúlt hozzám, és megszorította a kezemet. „Majd kitalálunk valamit, ígérem. Egyelőre csak vigyünk haza és biztonságba.”

A következő néhány nap a félelem és a hitetlenség ködében telt el.

Anne többször is hívott, de Paul ragaszkodott hozzá, hogy ne beszéljek vele, amíg Victor vissza nem tér. Amikor végre visszatértek az útjukról, megacéloztam magam a konfrontációra.

Egy semleges helyen találkoztunk, egy csendes kávézóban a belvárosban. Victor zavartan és aggódva nézett rám, amikor elmeséltem, mit találtam, míg Anne arcán a döbbenet, a harag és végül a vereség váltakozott.

„Ez igaz?” követelte Victor a felesége felé fordulva. „Te… mit csináltál, boszorkányságot gyakoroltál a húgom ellen?”

Anne vállai megereszkedtek. „Én… féltékeny voltam” – suttogta. „A nővérednek minden olyan könnyen megadatott… a tökéletes férj, a virágzó üzlet, a baba. Én csak azt akartam, ami neki volt.”

Victor elborzadva hátrált meg. „Ez őrültség, Anne. Segítségre van szükséged.”

„Annyira sajnálom” – zokogott Anne, és a kezem után nyúlt. Elhúztam, és megráztam a fejem.

„A sajnálat nem elég. Megpróbáltad bántani a gyermekemet. Ezt soha nem tudom megbocsátani.”

Az ezt követő hetekben a családunk szétszakadt. Victor beadta a válókeresetet, képtelen volt megbékélni Anne tetteivel. A szüleim összetörtek, a gyermekeik és a megdöbbentő árulás között tépelődtek.

Ami engem illet, küzdöttem, hogy lerázzam magamról a félelmet és a paranoiát, amely gyökeret vert. Minden megmagyarázhatatlan zaj, minden gyomorszúrás pánikba ejtett.

Paul volt a kősziklám, aki átkarolt a könnyes éjszakákon, és elkísért minden orvosi vizsgálatra, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a babánk egészséges.

Lassan az élet kezdett normalizálódni. De ahogy a gyerekszobánkban ültem, aprócska pelenkákat hajtogattam és a jövőről álmodoztam, nem tudtam nem érezni a nyugtalanság hosszan tartó érzését.

A telefonom megszólalt egy barátomtól kapott üzenettel: „Hogy bírod?”

Gépeltem a választ, és próbáltam szavakba önteni kusza gondolataimat: „Még mindig mindent feldolgozok. Nehéz elhinni, hogy valaki, aki ilyen közel állt hozzánk, így elárulhatott minket. Ha valamit megtanultam, az a következő: ne bízz vakon valakiben csak azért, mert ismered. A terror váratlan helyekről is lecsaphat, még azoktól is, akik a legközelebb állnak hozzád. Vigyázz magadra odakint.🙏🏻”

Leteszem a telefonomat, kezemet a hasamon pihentetem. A lányunk rúgott, erős és egészséges volt mindennek ellenére. „Jól vagyunk, kicsim” – suttogtam. „Mindig is azok leszünk.”

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via