A tizenhat éves Eric elszökik a nevelőcsaládjától egy kempingtúrára, kétségbeesetten próbálja megtalálni igazi anyját és a válaszokat, amelyekre mindig is vágyott. De ahogy szembesül a múltjával kapcsolatos kemény igazságokkal és azzal, hogy mit is jelent valójában a család, Eric útja olyan fordulatot vesz, amire nem is számított.

A Johnson család végighajtott a kanyargós úton, a kocsi tele volt izgatott csevegéssel és Mila időnkénti kuncogásával, amint az ülésmagasítóban ringatózott, és a szemei tágra nyíltak az izgalomtól.

Johnson úr a visszapillantó tükörbe pillantott, elkapta Eric tekintetét, és meleg mosollyal köszöntötte. Eric megpróbált visszamosolyogni, de nem tudta lerázni a mellkasában az aggodalom csomóját.

Már majdnem tizenhat éves volt, és megértette a helyét a családban – vagy legalábbis azt hitte, hogy megértette. Johnsonék tizenkét éves korában vették magukhoz nevelőszülőként. Azt mondták neki, hogy családtag, még akkor is, ha vér szerint nem a saját gyermekük.

Évekig olyan kedvességgel bántak vele, amilyet még soha nem ismert, megmutatták neki, milyen érzés, ha valaki igazán törődik vele. De most, Milával – a saját gyermekükkel – minden másképp volt. Eric azon tűnődött, vajon még mindig akarják-e őt, most, hogy saját gyermekük van.

„Itt megállunk a benzinkútnál; kinyújtóztathatod a lábad – mondta Mr Johnson, és leállította a motort, amikor félreálltak. Eric érezte, ahogy a hűvös levegő megcsapja az arcát, amikor kiszállt, és a kis Milát leemelte az ülésről, óvatosan letette. A kislány a férfi kezébe kapaszkodott, apró ujjai szorosan markolták a férfiét, miközben kíváncsian nézett körül.

Eric tekintete azonban az út másik oldalára terelődött, ahol egy régi, elnyűtt, fakó és repedezett büféfelirat lógott. Furcsa érzés kavargott a mellkasában, ahogy ránézett, az ismerősség furcsa érzése, amit nem tudott hova tenni. Belenyúlt a hátizsákjába, és elővett egy kopott fényképet – az egyetlen dolog, ami a múltjából, az igazi szüleitől maradt.

A fényképen a kis Eric egy nő, a biológiai anyja mellett állt, a háttérben egy olyan táblával, mint a benzinkúton.

Mrs. Johnson odalépett, és észrevette, hogy Eric bámul valamit a kezében. „Minden rendben?” – kérdezte gyengéden, a hangja melegséggel telt.

Eric gyorsan a zsebébe csúsztatta a fényképet, és egy apró mosolyt erőltetett magára. „Igen, igen, minden rendben van” – válaszolta, és igyekezett lazának tűnni.

Johnson úr a kocsiból odaszólt: – Jól van, család! Ideje újra útra kelni”.

Eric még egy utolsó pillantást vetett az étkezde táblájára, mielőtt visszaült a kocsiba Milával és Mrs. Johnsonnal.

Egy órán belül megérkeztek a kempingbe, egy csendes, erdős területre, amelyet magas fák és zizegő levelek zizegése vett körül. Eric segített Mr Johnsonnak felállítani a sátrakat, csendben végigcsinálta a mozdulatokat, miközben gondolatai még mindig a fényképen jártak.

A tábortűznél elköltött vacsora után Johnson asszony és Mila lefeküdtek. Mr Johnson Ericre nézett. „Most már lefekszel?”

Eric megrázta a fejét. „Még egy kicsit fent maradok.”

Johnson úr bólintott. „Ne maradj fent túl sokáig. Holnap nagy túra lesz. Biztos jól vagy, kölyök?”

Eric mosolyt erőltetett magára. „Igen, csak még nem vagyok fáradt.”

„Rendben” – mondta Johnson úr, és megnyugtatóan megveregette a vállát, mielőtt lefeküdt volna.

Eric a tábortűznél ült, figyelte az utolsó parázs pislákolását, és gondolatai visszatértek a fényképhez, amelyet eltett. Még egyszer elővette, és a halvány fényben tanulmányozta a megfakult képet.

A hátuljára szépen rá volt írva: „Eliza és Eric”. A nő, aki a kezében tartotta, halványan mosolygott, de egyáltalán nem emlékezett rá. Johnsonék sátrára pillantva bűntudatot érzett. Mindig kedvesek voltak, mindig gondosan bántak vele.

Sóhajtva a zsebébe csúsztatta a fényképet, a sátrához ment, és felvette a hátizsákját. Átnézte a tartalmát – a kevés holmiját, egy üveg vizet és a szendvicseket, amelyeket Johnson asszony készített neki.

Még a héját is levágta, mert emlékezett rá, hogy nem szereti, ahogy akkor is, amikor először érkezett az otthonukba. Az ilyen apró tettek miatt úgy érezte, hogy meglátják, de még mindig azon tűnődött, vajon tényleg ide tartozik-e.

Még egy utolsó pillantást vetett a táborhelyre, Eric megfordult, és elindult az ösvényen a főút felé, a hideg levegő az arcába harapott.

Koromsötét volt, és bekapcsolta a telefonján lévő zseblámpát, és eszébe jutott, hogy Johnsonék mosolyogva adták át neki. „Tudnunk kell, hogy a gyerekünk biztonságban van” – mondták. Ha tényleg a sajátjuknak tekintették volna, nem fogadták volna már örökbe?

Végigsétált az úton, reszketett az éjszakai levegőben, a szíve minden egyes lépésnél hevesen kalapált. Órák múltán végre meglátta a vendéglő halvány fényeit.

Remegő lélegzetet vett, belépett, szemei hozzászoktak a komor belső térhez. A pultnál egy idős férfi állt, aki fintorogva nézett rá, amikor Eric közeledett felé, fénykép a kezében.

A pult mögött álló öregember összehúzta a szemét Ericre. „Itt nem szolgálunk ki gyerekeket.”

„Nem akarok enni semmit. Csak egy kérdésem van.” Kihúzta a fényképet a zsebéből, és óvatosan kibontotta. „Ismeri ezt a nőt?”

A férfi elvette a fényképet, és homlokráncolva nézte. „Mi a neve?”

„Eliza” – válaszolta Eric, a felismerés jelét remélve.

A férfi arca kissé eltolódott, és a sarokban álló zajos csoport felé billentette a fejét. „Az ott ő.” Visszaadta a fényképet, és megrázta a fejét. „Akkoriban másképp nézett ki. Az élet megviselte.”

Eric szíve hevesen kalapált, ahogy az asztalhoz közeledett. Felismerte a nőt a fényképen – most már idősebb, megkopott, de határozottan ő volt. Megköszörülte a torkát. „Eliza, szia” – mondta.

A nő nem válaszolt, elmerült a hangos beszélgetésben.

Eric újra megpróbálta, ezúttal hangosabban. „Eliza.”

A lány megfordult, végre észrevette a férfit. „Mit akarsz, kölyök?”

„Én… a fiad vagyok” – mondta Eric halkan.

„Nekem nincsenek gyerekeim.”

Kétségbeesetten újra felemelte a fényképet. „Ez én vagyok. Látod? Eliza és Eric” – mondta.

„Azt hittem, megszabadultam tőled” – motyogta, és nagyot ivott az üvegből.

Eric hangja megremegett. „Csak meg akartalak ismerni.”

Eliza vigyorogva nézett rá. „Rendben. Akkor ülj le. Talán még hasznodra lesz.” A barátai kuncogtak, Eric pedig kínosan belesüllyedt egy székbe, és úgy érezte, nincs a helyén.

Egy idő után Eliza körülnézett az étkezdében, és a pult felé pillantott. „Rendben, ideje indulni. Tűnjünk el, mielőtt az öregember rájön.”

A csoport felállni kezdett, összeszedve a holmijukat. Eric nyugtalanságot érezve Elizára nézett. „De hát nem fizettél” – mondta.

Eliza megforgatta a szemét. „Kölyök, a világ nem így működik, ha túl akarod élni. Majd megtanulod” – válaszolta a nő.

Eric habozott, és a hátizsákjába nyúlt. Előhúzott némi készpénzt, készen arra, hogy az asztalon hagyja, de mielőtt megtehette volna, Eliza kikapta a kezéből, és a zsebébe dugta.

Ahogy az ajtó felé indultak, a pult mögött álló öregember észrevette őket. „Hé! Nem fizettél!” – kiáltotta dühösen.

„Futás!” Eliza kiáltott, és kirohant az ajtón. A csoport elszaladt, és Ericnek nem volt más választása, mint követni. Odakint észrevette, hogy a közelben rendőrségi fények villognak. Ahogy Eliza elrohant mellette, meglökte, és érezte, hogy valami kicsúszik a zsebéből.

„Anya!” – kiáltotta kétségbeesetten, remélve, hogy a lány visszafordul.

De Eliza nem állt meg. „Mondtam, hogy nekem nincsenek gyerekeim!” – kiáltotta a válla fölött, és eltűnt az éjszakában.

Egy rendőrautó állt meg Eric mellett. Megállt, mert tudta, hogy nem tud lehagyni őket. Az ablak lehúzódott, és az egyik rendőr kihajolt, hunyorogva nézett rá.

„Hé, ez nem az a kölyök, akit említettek?” – kérdezte a rendőr a társától.

A másik rendőr végignézett Ericen, és bólintott. „Igen, ő az. Rendben, kölyök, szállj be a kocsiba.”

Eric szíve hevesen kalapált. „Nem csináltam semmi rosszat” – mondta remegő hangon. „Próbáltam fizetni, de elvette a pénzemet. Felhívhatom a szüleimet – ők majd értem jönnek.”

A zsebébe nyúlt, csakhogy üresnek találta. Pánik tört rá, amikor rájött, hogy a telefonja is eltűnt. Könnyek töltötték meg a szemét. „Kérem, hinnie kell nekem. Nem csináltam semmit.”

Az egyik rendőr kiszállt, és Eric vállára tette a kezét. „Gyere, fiam.” Óvatosan a hátsó ülésre vezette Ericet, miközben Eric könnyei némán potyogtak.
A rendőrőrsön Eric a legrosszabbra számított, de ehelyett egy kis szobába vezették egy csésze meleg teával. Felpillantva a szívét megugrott, amikor meglátta, hogy Johnsonék egy rendőrrel beszélgetnek a közelben. Mila Mr. Johnson karjában volt, Mrs. Johnson pedig aggódónak tűnt, a tekintete körbejárta a szobát.

Amint Mrs. Johnson megpillantotta a férfit, zihálva odasietett hozzá, és szorosan átölelte. „Eric! Annyira megijesztettél minket!” – mondta remegő hangon. „Azt hittük, valami szörnyűség történt, amikor megláttuk, hogy eltűntél. Azonnal hívtuk a rendőrséget.”

Johnson úr közeledett, és szorosan magához szorította Milát. „Eric, miért futottál el így?” – kérdezte.
Eric nyelt egyet, és lenézett. „Én csak… saját szülőket akartam. Azt hittem, ha megtalálom az anyámat, az majd megváltoztatja a dolgokat, de ő… ő nem az volt, akinek gondoltam” – vallotta be.

Mrs. Johnson arca megenyhült, ahogy megszorította a férfi kezét. „Eric, fáj ezt hallani – mondta gyengéden. „Mi a szüleidnek tekintjük magunkat.”

Mr. Johnson bólintott. „Sajnáljuk, ha ezt nem tettük világossá.”

Eric rájuk nézett. „Azt hittem… talán meg akartok szabadulni tőlem, most, hogy itt van nektek Mila” – vallotta be.

Mrs Johnson újabb ölelésbe húzta, a karja meleg és szilárd volt. „A szülők nem mondanak le a gyerekeikről, Eric”.

„Te ugyanúgy a mi gyerekünk vagy, mint Mila” – tette hozzá Johnson úr. „Ez soha nem fog megváltozni.”

Eric könnyei potyogtak, a szíve végre érezte azt a szeretetet, amit mindig is adtak. „Ez az egész utazás tulajdonképpen neked szólt – magyarázta Johnson úr. „Te akartál kempingezni, ezért különleges alkalmat csináltunk belőle.”

„Különleges alkalom?” Eric a szemét törölgetve kérdezte.

„Hogy elmondjuk neked, hogy hivatalosan is a fiunk akarunk lenni” – mondta Johnson úr mosolyogva.

„Minden papírmunka készen áll, de csak akkor, ha te is akarod” – tette hozzá Mrs. Johnson lágy hangon. Ericnek nem kellett szavakkal válaszolnia; mindkettőjüket megölelte, és rájött, hogy megtalálta az igazi családját.

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via