Egy fagyos decemberi délutánon egy nyugdíjas tanárnő egy kisfiúval tett egy kis szívességet. Tudtán kívül olyan események láncolatát indította el, amelyet egyikük sem tudott volna elképzelni.

A hó lágy, egyenletes pelyhekben hullott, fehérbe borítva az utcákat, és elnyomva a nyüzsgő város szokásos hangjait.

Egy kis, meleg étkezdében Harrison úr, egy nyugdíjas tanár, kedves szemekkel és ritkuló ősz hajjal a fején, az ablaknál ült. Egy csésze gőzölgő kávé állt az asztalon a „Megölni a feketerigót” című könyv kopott példánya mellett.

Harrison úr lapozgatott, és időnként felpillantott, hogy lássa, amint az emberek elsuhannak az ablak előtt.

Szerette ezt a helyet. Csendes, meleg és ismerős volt. Észrevette, hogy az étterem ajtaja éles csilingeléssel kinyílik. Egy fiú lépett be, aki reszketve és toporzékolva próbálta lerázni magáról a hideget.

A fiú nem lehetett több tizenhárom évesnél. Vékony, túlméretezett kabátot viselt, olyat, amit talán túl sokszor adtak tovább, és két számmal nagyobbnak tűnő cipőt. Az arca vörös volt a hidegtől, és sötét haja a homlokára tapadt, nedves volt az olvadó hótól.

Harrison úr kissé leeresztette a könyvét, a szeme csöndes megfigyelésre szűkült.

A fiú egy pillanatig az ajtó közelében időzött, mielőtt megpillantotta a sarokban álló automatát. Lassan, tétova léptekkel odasétált, és a zsebébe nyúlt. Egy pillanatnyi tapogatózás után előhúzott egy maréknyi érmét, és megszámolta.

Nem volt elég. A fiú válla megereszkedett, és idegesen körülnézett.

Harrison úr összehajtotta a könyvét, és letette. Kortyolt egyet a kávéjából, és figyelmesen figyelte a fiút.

„Elnézést, fiatalember – szólította meg finoman.

A fiú megdermedt, és odanézett, arcán gyanakvás és zavar vegyült. „Igen?”

„Miért nem ülsz le mellém egy kicsit? Jól jönne egy kis társaság” – mondta Harrison úr meleg mosollyal.

A fiú tétovázott, és megingott a lábán. „Én nem… Én csak…” Visszapillantott az automatára.

„Semmi baj – mondta Harrison úr. A hangja kedves, de határozott volt. „Túl hideg van ahhoz, hogy itt ácsorogjunk, nem gondolod? Gyerünk már! Nem harapok.”

Egy pillanat múlva a fiú bólintott. Az éhség és a melegség ígérete felülkerekedett a büszkeségén. Átcsoszogott Mr Harrison asztalához, kezét mélyen a kabátja zsebébe dugva.

„Hogy hívnak?” Harrison úr megkérdezte, amint a fiú leült.

„Alex – motyogta a fiú, tekintetét az asztalra szegezve.

„Nos, Alex, én Mr. Harrison vagyok – mondta, és kinyújtotta a kezét.

Alex habozott, mielőtt megrázta volna. A markolata kicsi és hideg volt.

„Nos – mondta Mr Harrison, és intett a pincérnőnek -, mit szólna egy kis meleg ételhez? Mit szeretnél – levest, szendvicset, esetleg mindkettőt?”

„Nekem nem kell…” – kezdte Alex, de Mr Harrison felemelte a kezét, hogy megállítsa.

„Nincs vita, fiatalember. Én fizetek” – mondta Mr Harrison egy kacsintással. „Különben is, jól jönne a társaság.”

Megérkezett a pincérnő, és Mr Harrison rendelt egy tál csirkelevest és egy pulykás szendvicset. Alex csendben maradt, kezét az ölébe hajtva.

„Szóval – mondta Mr. Harrison, miután megérkezett az étel -, mi szél hozott ma ide, Alex?”

Alex megvonta a vállát, továbbra is kerülve a szemkontaktust. „Csak… melegednem kellett egy kicsit”.

Mr Harrison bólintott, időt hagyva a fiúnak.

Ahogy Alex evett, kezdett megnyugodni. Először óvatosan mozdult, de hamarosan a gőzölgő leves és a meleg szendvics mintha feloldotta volna merevségének egy részét. Két falat között mesélt Mr Harrisonnak az életéről.

„Az anyukám sokat dolgozik” – mondta Alex, a hangja alig volt suttogás feletti. „Két állása van, úgyhogy iskola után sokat vagyok egyedül”.

„Két munkahely?” Harrison úr a szemöldökét ráncolva kérdezte. „Ez bizonyára mindkettőtöknek nehéz lehet.”

Alex bólintott. „Mindent megtesz, ami tőle telik, tudja? De… néha nehéz.”

Mr Harrison hátradőlt a székében, a szeme megenyhült. „Az egyik régi diákomra emlékeztetsz” – mondta. „Okos, szorgalmas, tele lehetőségekkel. Pont mint te.”

Alex elpirult, és a tányérjára meredt. „Annyira nem vagyok okos” – motyogta.

„Ne becsülje alá magát, fiatalember” – mondta határozottan Harrison úr. „Egy kis segítség az úton sokat számíthat. És egy nap, amikor majd olyan helyzetben leszel, hogy másnak is segíthetsz, ígérd meg, hogy te is megteszed ugyanezt.”

Alex felnézett rá, a szeme komoly volt. „Ezt hogy érted?”

„Úgy értem – mondta Harrison úr -, hogy a kedvességnek megvan az a módja, hogy a kör bezáruljon. Ha valaki segít neked, azt továbbadod. Segíts másnak, amikor a legnagyobb szüksége van rá.”

Alex nem válaszolt azonnal. Lenézett a táljára, és a fejében forgatta a szavakat.

Az étkezde csengőjének hangja ismét megszakította a pillanatot, és Alex az ajtóra pillantott. Odakint még mindig esett a hó, az éttermen túli világ hideg és szürke volt.

„Köszönöm – mondta Alex halkan, a hangja szinte elveszett az étterem zümmögésében.

Harrison úr elmosolyodott. „Szívesen.”

A pincérnő visszatért, hogy leszedje a tányérokat, Alex pedig megmozdult a helyén. Úgy tűnt, nem tudja, mit tegyen most, a keze a zakója szegélyén babrált.

„Mindig szívesen látunk itt, Alex – mondta Mr Harrison. „Most pedig ne hagyd, hogy az a leves kárba vesszen. Túl jó ahhoz, hogy otthagyjuk.”

Alex először mosolygott halványan. Felvette az utolsó kanál levest, és megitta. Melegség áradt szét benne, nemcsak az ételtől, hanem a kedvességtől is, amit egy idegen nagylelkűségében talált.

Évek teltek el.

A kopogás az ajtón váratlanul érte. Harrison úr, aki most már törékeny volt, és óvatos, megfontolt léptekkel mozgott, csoszogva ment oda. Kis lakása gyengén volt megvilágítva, és a huzatos ablakokon beszűrődött a téli hideg. Amikor kinyitotta az ajtót, meglepetten tágra nyílt a szeme.

Egy fiatalember állt ott, szabott kabátban, sötét haját rendesen megfésülve. Kezében egy nagy ajándékkosár volt, tele friss gyümölcsökkel, kenyérrel és egyéb finomságokkal.

„Mr. Harrison – mondta a férfi, a hangja enyhén remegett. „Nem tudom, emlékszik-e még rám.”

Mr Harrison egy pillanatig csak bámult, az elméje nehezen tudta hová tenni az ismerős arcot. Aztán felcsillant a szeme.

„Alex?” – kérdezte, hangja megtörve a hitetlenkedéstől.

Alex bólintott, széles mosoly terült szét az arcán. „Igen, uram. Én vagyok az. Hét évvel később, de nem tudtalak elfelejteni.”

Harrison úr hátralépett, és intett Alexnek, hogy menjen be. „Jöjjön be, jöjjön be! Nézzenek oda! Már felnőttél!”

Alex belépett, és a kosarat a kis konyhapultra tette. Körülnézett a szerény és kissé zsúfolt lakásban, ahol könyvhalmok és egy kopottas nyugágy állt az ablak mellett.

„Az étkezdén keresztül találtam rád – magyarázta Alex, miközben levette a kabátját. „Emlékeztem a nevedre, és a tulajdonos segített a nyomodra bukkanni. Eltartott egy darabig, de meg kellett találnom téged.”

Harrison úr halkan kuncogott, és belesüppedt a székébe. „Hát ez aztán a meglepetés. Soha nem gondoltam volna, hogy újra látlak, nemhogy így.”

Alex vele szemben ült, arckifejezése komoly volt. „Már régóta meg akartam köszönni. Aznap nem csak egy ételt vettél nekem. Azt éreztetted velem, hogy számítok, hogy valaki hisz bennem. Ez mindent megváltoztatott.”

Mr Harrison lehajtotta a fejét, kíváncsisága nyilvánvaló volt. „Mindent megváltoztatott? Hogyan?”

Alex előrehajolt, hangja sűrű volt az érzelmektől. „Aznap este meséltem anyámnak rólad. Sírva fakadt. Azt mondta, ha egy idegen meglát bennem valamit, talán ő is hinni tud egy jobb jövőben. Keményebben kezdtünk el dolgozni, együtt. Tanultam, mint az őrült, ösztöndíjat kaptam, és elvégeztem a főiskolát. Most jó állásom van, és végre megtehetem, amit mondtál – továbbadhatom.”

Harrison úr szeme csillogott, és megköszörülte a torkát. „Büszke vagyok rád, Alex. Jól csináltad.”

Alex az ajándékkosárért nyúlt. „Ez csak a kezdet. Azért vagyok itt, hogy segítsek, Mr. Harrison. Bármire is van szüksége – bevásárlásra, a dolgok megjavítására itt, vagy csak társaságra. Annyi mindent adott nekem azzal az egy étkezéssel. Hadd háláljam meg.”

Harrison úr nevetése lágy, de meleg volt. „Visszafizetni? Már azzal is visszafizetted, Alex, hogy itt vagy.”

A következő hetekben Alex rendszeres látogatóvá vált. Friss élelmiszert hozott, segített a lakás körüli javításokban, és hosszú beszélgetésekre maradt egy csésze tea mellett.

„Tudod, nem kell folyton idejönnöd” – mondta Harrison úr egy délután, bár a hangja elárulta, mennyire élvezte Alex jelenlétét.

„Szeretnék” – válaszolta Alex. „Ez nem csak a kedvesség meghálálásáról szól. Most már családtag vagy.”

Alex gondozása alatt Mr Harrison elkezdett megváltozni. Egykor sötét lakása világosabbnak tűnt, tele volt nevetéssel és az Alex által hozott frissen sült kenyér illatával. Egészségi állapota nem javult drasztikusan, de a kedélye felemelkedett.

„Maga képes arra, hogy egy öregember újra fiatalnak érezze magát” – viccelődött egy nap Mr. Harrison.

Alex elvigyorodott. „Maga aztán tudja, hogy egy felnőtt ember újra gyereknek érezze magát.”

Harrison úr gyakran elgondolkodott azon, hogy egy egyszerű cselekedet hogyan hullámzott át az időn, hogy ezt az örömet hozza az életébe. Alexben látta a bizonyítékát annak, hogy a kedvességből valami sokkal nagyobb dolog nőhet ki, mint azt ő valaha is elképzelte.

Egy havas délután Harrison úr átadott Alexnek egy borítékot.

„Mi ez?” kérdezte Alex, miközben megfordította.

„Nyisd ki” – mondta Mr Harrison csillogó szemmel.

Egy szakadt, a kortól megsárgult csekk volt benne. Az összeg csekély volt, az évekkel ezelőtti közös étkezésük árára volt írva.

Alex zavartan felnézett.

„Emlékeztetőnek tettem el – magyarázta Harrison úr. „Emlékeztetőül az ígéretre, amit tettél. És Alex, te ezerszeresen megháláltad. Most rajtad a sor, hogy továbbadd.”

Alex torka összeszorult, és visszahunyorgatta a könnyeit. „Mr. Harrison… Nem tudom, mit mondjak.”

„Mondd, hogy betartod az ígéreted” – mondta Mr Harrison, a hangja lágy volt.

Alex a könnyein keresztül elmosolyodott. „Meg fogom. Megígérem.”

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via