Azt hittem, apám végrendelete biztosítja a jövőmet. Aztán az ügyvéd felolvasott egy nevet, amit nem ismertem. Nagyanyám dühe azonnal kitört. Ki volt Brenna, és miért hagyott rá mindent az apám? És milyen titok állt mögötte?

Az életemet mindig szabályok szabályozták. Minden reggel egy szigorú hang visszhangzott a házban.

„Ülj egyenesen, Mona. Ne görnyedj le. Egy hölgy mindig megőrizze a nyugalmát.”

Ez volt Loretta – a nagymamám, a gyámom, az árnyékom. Miután anyám meghalt, ő vette át a helyemet, és a saját nagyszerű képére nevelt.

Mindennek tökéletesnek kellett lennie. A jegyeimnek, a testtartásomnak, és még annak is, ahogy a szalvétákat hajtogattam. Fárasztó volt, de igyekeztem. Mindig is próbálkoztam.

Amikor apám meghalt, Loretta gyorsan arra összpontosított, ami a legfontosabb volt számára. Az irányítás. De emlékszem a napra, amikor az életem megváltozott. Az ügyvédi irodában ültünk.

„Bölcsen fogod befektetni a pénzt, Mona” – mondta aznap reggel, és már vázolta, hogyan fogjuk újjáépíteni a családi örökséget. „Apád keményen megdolgozott ezért.”

Hittem neki. Loretta bizalma évek óta rendíthetetlen volt, tervei tévedhetetlenek. Így hát, ahogy ott ültünk abban a hideg irodában, a poshadt kávéval, biztosnak éreztem a jövőmet.

„Apád kívánsága szerint – vetett egy pillantást a végrendeletre az ügyvéd -, a vagyon és a pénz nagy része Brennára száll”.

„Ki!” A szó kiszökött az ajkamra, mielőtt le tudtam volna állítani.

Az ügyvéd szünetet tartott. „Brenna az apád másik lánya.”

„Van egy nővérem?”

„Lehetetlen!” Loretta éles hangja visszaverődött a falakról. „Ez biztos valami tévedés! A fiam nem hagyhatott mindent egy idegenre!”

„Ez nem tévedés, asszonyom” – mondta az ügyvéd. „A fia egyértelmű utasításokat adott. Brenna örökli a házat, a számlákat és a részvényeket. Mona kisasszonyt szerény vagyonkezelői jog illeti meg.”

„Egy szerény vagyonkezelői jog?” Loretta hangja harsányra emelkedett. „Azt akarod mondani, hogy az a gyerek, akit nem is ismerünk, mindent elvesz?”

Alig hallottam őket. Egy nővér. Egy nővér, akinek a létezéséről nem is tudtam. Loretta keze megragadta az enyémet, visszarántott.

„Majd mi helyrehozzuk, Mona. Megkeressük ezt a Brennát, és gondoskodunk róla, hogy helyesen cselekedjen.”

A szavai fojtogatónak tűntek, de én bólintottam. Loretta ellenszegülése soha nem volt lehetőség.

***

Néhány nap múlva a nagymama utasításának megfelelően megérkeztem Brenna házához. A kis ház kissé oldalra dőlt, a hámló festék lepattogzott, mint a leégett bőr.

A bejárati ajtó nyikorogva kinyílt, mielőtt még kopogtam volna, és Brenna széles mosollyal állt ott. Karjai lazán lógtak az oldalán, ujjai olyan ritmusban csavarodtak össze, ami inkább tűnt ösztönösnek, mint gondolkodásnak.

„Szia!” – mondta, a hangja ragyogó volt, szinte zenei. „Láttam, hogy jössz. A postaládánál parkoltál? Elég ingatag. Mindig is meg akartam javítani, de…”

Elakadt a szava, tekintete az ajtókeret sarkára siklott. Háromszor megkocogtatta az ujjaival.

„Ööö, igen” – válaszoltam kínosan. „Mona vagyok. A húgod.”

„Gyere be!” – szakította félbe, félreállt, de nem vette fel a szemkontaktust. „Figyeld a padlódeszkát a konyha mellett. Nyikorog.”

Odabent a házban gyenge agyag- és földszag terjengett. A keskeny folyosó egy konyhába nyílt, amelyet egy hosszú munkapad uralt, amelyet félig kész kerámiadarabok, festékes tégelyek és általam nem ismert szerszámok borítottak.

Brenna háromszor átrendezett egy sor össze nem illő vázát az ablakpárkányon, és mormogott az orra alatt, mielőtt elégedetten bólintott.

Aztán visszafordult felém, és mosolya visszatért, mintha mi sem történt volna. „Te vagy a húgom.”

„Igen” – mondtam lassan, nem tudtam, hogyan viszonyuljak a nyíltságához. „Az apánk… Nemrég hunyt el.”

A mosolya nem lankadt. „Milyen érzés? Hogy van egy apád?”

„Ez… nehéz megmondani. Kedves volt. Törődött velem. Barátok voltunk.”

A lány bólintott, ujjai megrándultak a combján. „Sosem találkoztam vele. De a keze az enyém.” Felemelte a tenyerét, amelyen halvány agyagnyomok látszottak. „Anya mindig is ezt mondta. Nagy kezek, mint neki.”

Az őszintesége lefegyverző volt. Neheztelésre vagy legalábbis gyanakvásra számítottam, de ehelyett csendes elfogadást sugárzott.

„Apa hagyott nekem egy ajándékot” – mondta Brenna.

„Ajándékot?” Megismételtem. „Ez… kedves.”

„Igen. Ő nevezte így. Az ügyvéd levelében. Hagyott neked ajándékot is?”

Haboztam, Loretta harapós szavai a fülemben csengtek. „Nem igazán. Ő nem…”

„Ez furcsa. Mindenki kaphatna ajándékot.”

Elmosolyodtam. „Talán.”

„Egy hétig kellene maradnod” – mondta Brenna mosolyogva. „Mesélhetnél róla. Hogy milyen volt. Mit szeretett enni. Milyen volt a hangja.”

„Egy hét?” Kérdeztem megdöbbenve. „Nem tudom, hogy…”

„Cserébe” – szakította félbe – ”megosztom az ajándékot. Ez így igazságos.” A keze összecsavarodott, miközben a válaszomra várt.

„Nem tudom, hogy sokat tudnék-e róla mondani” – mondtam, bár még akkor is, amikor a szavak elhagyták a számat, éreztem az igazságtalanságuk fájdalmát. „De… oké. Egy hét.”

Az arca felragyogott. „Jó. Ehetünk palacsintát. De csak ha szereted.”

Visszafordult a munkapadjához, és halkan hümmögött. Tudtam, hogy mi az úgynevezett „ajándéka”. Abban a pillanatban Loretta terve egyszerűnek tűnt. Túl egyszerűnek tűnt. De Brenna kedvessége máris mindent bonyolított.

***

Azon a héten Brenna házában úgy éreztem, mintha egy párhuzamos univerzumba léptem volna, ahol a világ lassabban forog, és az elvárások elolvadnak. Az ő életében minden annyira más volt, mint az enyémben.

A reggeli már nem a sarki pékségből hozott croissant volt egy elegáns tejeskávéval párosítva. Ehelyett egyszerű volt – szalonna, tojás és egy bögre tea papírtányéron tálalva.

„Így könnyebb”, mondta Brenna egy reggel. „Nincs nagy takarítás. A megspórolt idő a fazekasságra fordítható.”

Olyan közvetlenül tudta kimondani a dolgokat, a legtöbb ember által viselt szűrők nélkül. Ez lefegyverző volt.

De az a szokása, hogy a tányérokat a tornác korlátjára állította és visszahelyezte, mindig ügyelve arra, hogy jól álljanak, arra késztetett, hogy figyelmesen figyeljem. Minden rituálé egy történetet mesélt el.

„Sétáljunk ki a tóhoz” – javasolta a második reggeli után.

Kibújt a szandáljából, szépen otthagyta a tornác lépcsőjénél, és mezítláb lépett a fűbe.

„Jobb így.”

Harmat tapadt a fűre, hideg és éles volt a lábamhoz, ahogy követtem őt. Ő vezetett az úton, időnként megállt, hogy megérintse a leveleket vagy átrendezzen egy kis kőhalmot az ösvény mentén.

Úgy tűnt, ezek az apró, megfontolt mozdulatok megnyugtatják, mintha olyan szükségesek lennének, mint a légzés.

A tónál a tó szélénél lekuporodott, ujjait a vízbe mártotta. „Szoktál csak ülni és hallgatni?”

„Mire?” Kérdeztem, mereven mögötte állva.

„Mindent.”

Brenna stúdiója lett napjaink szíve. A levegő odabent földillatú és nedves volt, az agyag és a kreativitás illata.

A harmadik napon átnyújtott nekem egy darab agyagot. „Tessék. Próbálj meg készíteni valamit.”

Az első próbálkozásom katasztrófa volt. Az agyag kicsúszott az ujjaim közül, és egy alaktalan pacává omlott össze.

„Ez borzalmas”, nyögtem, és kész voltam félredobni.

„Nem szörnyű” – mozdult meg Brenna keze finoman, ahogy elkezdte újraformázni az agyagot, és mutatta nekem a mozdulatokat. „Ez csak új. Az új dolgoknak idő kell.”

A türelme lenyűgözött. Még akkor sem szidott meg, amikor vizet öntöttem a munkapadjára, és elkentem az egyik kész darabját. Ehelyett gondosan eltakarította a rendetlenséget.

Éppen amikor kezdtem megnyugodni, végre megszabadulva Loretta állandó ellenőrzése alól, a hívásai egyre gyakoribbá váltak. Mintha érezte volna a változást bennem, azt, ahogyan kezdtem egy kicsit könnyebben lélegezni és egy kicsit másképp élni.

Aznap este a hangja élesen szólt a vonalban. „Mona, mire vársz még? Ez nem vakáció! Cselekedned kell. Nem tudja, mit kezdjen ennyi pénzzel.”

Hallgatag maradtam, de a telefonom szorítása egyre szorosabb lett. Éreztem, hogy a türelmetlensége forrong.

„Ő naiv, Mona. Meg kell győznöd, hogy írja alá. Ha a meggyőzés nem válik be, akkor… Hát, találj ki valamit. Használd ki a bizalmát, ha kell.”

A szavai szúrtak, mert annyira rosszul érezték magukat Brenna világában.

„Nem tudom, nagyi. Ez nem olyan egyszerű, mint gondolod.”

„Pontosan ilyen egyszerű” – ugatott vissza. „Ne zavartasd magad az apró furcsaságai miatt. Koncentrálj, Mona.”

Vitatkozni akartam, meg akartam mondani neki, hogy Brenna talán többet érdemel, mint amennyire ő gondolja, de nem jöttek a szavak. Ehelyett valami homályosat motyogtam, és befejeztem a hívást. Életemben először kezdtem el megkérdőjelezni a saját indítékaimat.

***

Másnap Loretta bejelentés nélkül érkezett, éles jelenléte viharszerűen hasított át a békén. Sarkai kattogtak az egyenetlen padlón, ahogy belépett a házba.

„Itt bujkáltál eddig?” – csattant fel, tekintete végigsiklott Brenna takarosan rendezett fazekasműhelyén. „Hogy bírod ezt a rendetlenséget, Mona? És te – fordult Brennához -, „nincs jogod ahhoz, amit neked adtak”.

Brenna megdermedt, a keze remegett, miközben átrendezte a vázákat a munkapadon, és azt mormolta az orra alatt: „Ajándék, ajándék”.

Loretta nem törődött vele, felém fordult. „Mona, fejezd be ezt az ostobaságot. Nem érdemli meg az apád örökségét. Ő…” Loretta hangja mérges lett, „nem olyan, mint mi”.

„Ajándék” – mondta Brenna hangosabban, és egy kis szekrényre mutatott a sarokban. Ringatózása egyre hangsúlyosabbá vált, ujjai a kötényénél csavarodtak.

Haboztam, de kinyitottam a szekrényt. Egy halom régi levél volt benne, a széleik kopottak és fakók voltak. Mindegyiket apámnak címezték. Elakadt a lélegzetem.

„Mik azok?” követelte Loretta.

„Ezek Brenna édesanyjától vannak” – mondtam, és átlapoztam őket. „Tudtad?”

Loretta elsápadt, de aztán megkeményedett az arca. „Megtettem, amit kellett! Azt hiszed, hagytam volna, hogy egy nő csapdába ejtse a fiamat egy összetört gyerekkel? Amikor eljött, hogy megkeresse, megmondtam neki, hogy maradjon távol. Nem voltam hajlandó hagyni, hogy ő és a lánya a családunk részévé váljon.”

A szavai kegyetlenek voltak, és Brenna az asztalba kapaszkodott, tágra nyílt szemét Lorettára szegezve.

„Tönkretetted ezt a családot” – mondtam remegő hangon. „Még azt sem mondtad el neki, hogy van még egy lánya.”

Loretta keserű nevetése betöltötte a szobát. „Megtudta! Ezért változtatta meg a végrendeletét. És most hagyod, hogy mindent elvegyen!”

„Apa ajándékot hagyott hátra” – mondta Brenna halkan. „Azt akarta, hogy az enyém legyen.”

„Ez nem a pénzről szól, nagyi. És nem engedem, hogy bármi mást elvegyél tőle.”

Loretta kiviharzott, becsapva maga mögött az ajtót.

Brennához fordultam. „Nagyon sajnálom. Szeretlek, hugi.”

„Kérsz palacsintát?” – kérdezte hirtelen, mintha mi sem történt volna.

„Ó, tényleg szeretnék!”

A verandán ettünk, miközben a nap mélyre süllyedt, lágy árnyalatokkal festve az eget. Attól a naptól kezdve elkezdtük építeni a közös életünket.

Segítettem Brennának a fazekasműhelyét fejleszteni. Kijavítottuk a házat, megtöltöttük virágokkal, én pedig az ő alkotásainak díszítésével fedeztem fel újra a festészet iránti szeretetemet.

A hír elterjedt, és hamarosan más városokból is jöttek az emberek, hogy megvásárolják a munkáinkat. Az élet nem volt tökéletes, de a miénk volt. Először fordult elő, hogy nem azért éltem, hogy megfeleljek más elvárásainak. Magunknak éltem – Brennának és nekem.

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via