Amikor egy mogorva öregember rácsapja az ajtót egy kitartó tinédzserre, azt hiszi, végleg megszabadult tőle. De amikor egy hurrikán csapdába ejti őket, a kinti vihar felfedi az igazságot a lány megdöbbentő kapcsolatáról a férfi múltjával.

Frank hosszú évekig egyedül élt. A csend megfelelt neki, és már régóta elfogadta, hogy nincsenek barátok vagy családtagok az életében. Így amikor egy szombat reggel kopogást hallott az ajtón, megijedt, de inkább bosszankodott, mint kíváncsi volt.

Súlyos nyögéssel tolta ki magát a nyugágyából. Amikor kinyitotta az ajtót, egy tizenéves lányt látott a verandán állni, aki nem lehetett idősebb tizenhat évesnél.

Mielőtt a lány megszólalhatott volna, Frank felhorkant: „Nem akarok vásárolni semmit, nem akarok belépni semmilyen egyházba, nem támogatom a hajléktalan gyerekeket és a cicákat, és nem érdekelnek a környezetvédelmi kérdések”. Választ sem várva, becsapta az ajtót.

Megfordult, hogy távozzon, de megdermedt, amikor újra csengettek. Sóhajtva csoszogott vissza a székéhez, felkapta a távirányítót, és felhangosította a tévét.

Az időjárás-jelentés hurrikánriadót mutatott a városra. Frank rövid pillantást vetett rá, aztán megrázta a fejét.

„Nekem mindegy” – motyogta. Az ő pincéjét úgy építették, hogy bármit kibírjon.

A csengő nem állt meg. Folyton csöngött, újra és újra. Öt perc telt el, aztán tíz, majd tizenöt. Minden egyes csengetés Frank idegeit bosszantotta. Végül visszalépkedett az ajtóhoz, és magában motyogott. Mogorván csapta be az ajtót.

„Micsoda?! Mit akarsz?!” – ugatott, és a hangja visszhangzott a csendes utcán.

A lány nyugodtan állt ott, tekintete a férfira szegeződött. „Te vagy Frank, igaz? Beszélnem kell veled” – mondta a lány.

Frank összehúzta a szemét. „Tegyük fel, hogy az vagyok. Ki vagy te, és mit keresel a verandámon? Hol vannak a szüleid?”

„A nevem Zoe. Anyukám nemrég halt meg. Most már nincsenek szüleim” – mondta a lány, a hangja egyenletes volt.

„Engem ez egyáltalán nem érdekel” – csattant fel Frank. Megragadta az ajtó szélét, és elkezdte betolni.

Mielőtt becsukódott volna, Zoe nekinyomta a kezét. „Nem vagy kíváncsi, miért vagyok itt?” – kérdezte a hangja rendíthetetlenül.

„Csak arra vagyok kíváncsi – morogta Frank -, hogy mennyi idő alatt hagyod el a birtokomat, és soha többé nem jössz vissza!” Ellökte a lány kezét az ajtóról, és úgy becsapta, hogy a keret zörgött.

A csengő megállt. Frank bekukucskált a függönyön keresztül, és ellenőrizte az udvart. Üres volt.

Mély sóhajjal, győztesnek érezve magát, elfordult. Nem is sejtette, hogy ez csak a rémálma kezdete volt.

Másnap reggel Frank morogva ébredt, miközben a bejárati ajtóhoz vonszolta magát az újságért.

Leesett az álla, amikor meglátta, milyen állapotban van a háza. Összetört tojások csöpögtek a falakon, ragacsos maradványaik megcsillantak a napfényben.

A festékre nagy, durva szavakat firkáltak piszkos fekete betűkkel, amitől felforrt a vére.

„Mi a fene?!” – kiáltotta, és körülnézett az utcán, de az üres volt.

Fogcsikorgatva visszaviharzott a házba, felkapta a takarítószereket, és egész nap súrolt.

Fájt a keze, lüktetett a háta, és minden egyes mozdulatnál káromkodott az orra alatt.

Estére, kimerülten, de megkönnyebbülten, hogy a falakat tisztának látta, egy csésze teával a kezében kilépett a verandára.

De a megkönnyebbülés csak rövid ideig tartott. Szemét hevert az udvarán – konzervdobozok, régi ételek és tépett papírok hevertek a gyepen.

„Hülye lány!” – kiabálta senki konkrétan, és a hangja visszhangzott a csendes környéken.

Legtrappolt a lépcsőn, felkapott néhány szemeteszsákot, és takarítani kezdett. Ahogy lehajolt, hogy felszedjen egy rothadt paradicsomot, megakadt a szeme a postaládára ragasztott cetlin.

Lerántotta, és hangosan felolvasta: „Csak hallgass rám, és nem zavarlak tovább. -Zoe.” Az alján, vastag betűkkel firkálva, egy telefonszám volt.

Frank összegyűrte a cetlit, és a szemétbe dobta.

Másnap reggel hangos kiabálás ébresztette fel. Kinézett, és egy csoport embert látott, akik táblákkal hadonásztak.

„Ki a fene vagytok ti?!” – kiáltotta, és kinyitotta az ablakot.

„A környezetvédelemért jöttünk! Köszönjük, hogy használhatjuk az udvarukat!” – kiabálta egy hippi kinézetű nő.

Frank dühösen felkapott egy seprűt, és elkergette őket. Miután elmentek, észrevette, hogy egy karikatúrát rajzoltak magáról a kocsifelhajtóra, a következő felirattal: „Mindenkit utálok”.

A bejárati ajtaján egy újabb cetli volt:

„Csak hallgass rám, különben még több módot találok ki, hogy bosszantsalak. -Zoe.

Utóirat: A festék nem mosódik le”.

És megint az alján volt egy telefonszám.

Frank beviharzott, becsapta maga mögött az ajtót. Megragadta a telefont, és remegő kézzel tárcsázta Zoe számát. „Gyere el hozzám. Most” – ugatta, és letette, mielőtt a lány válaszolhatott volna.

Amikor Zoe megérkezett, leesett az álla. Két rendőr állt a verandán Frank mellett, komoly arckifejezéssel.

„Mi a…? Most viccelnek velem?!” Zoe felkiáltott, és a férfira meredt.

Frank összefonta a karját, és elvigyorodott. „Azt hiszed, hogy olyan okos vagy, ugye? Képzeld csak el! Nem vagy az.”

A rendőrök megbilincselték Zoét. „Te vén bunkó!” – kiabálta, miközben a kocsihoz vezették. Frank önelégülten nézte, azt hitte, hogy ezzel vége a gondjainak.

Másnap a város hurrikánriadót adott ki. A szél üvöltött, fákat hajlított és törmeléket dobált az üres utcákon.

Frank kinézett az ablakon, miközben a pincéje felé készült. A szeme tágra nyílt, amikor meglátta odakint Zoét, aki a hátizsákját szorongatva botladozott a szélben.

„Mit csinálsz odakint?!” Frank kiabált, és rárántotta az ajtót. A szél majdnem kitépte a kezéből.

Zoe megfordult, a haja az arca körül csapkodott. „Hogy néz ki?! Menedéket keresek!” – kiáltotta, a hangja alig hallatszott a vihar morajától. „Nincs hová mennem!”

„Akkor gyere be!” Frank ugatott, és a tornácra lépett.

„Szó sem lehet róla!” Zoe csattant. „Inkább nézek szembe ezzel a hurrikánnal, minthogy bemenjek a házadba!”

Frank összeszorította a fogait. „Tegnap kétségbeesetten akartál beszélni velem. Mi változott most?”

„Rájöttem, hogy egy önző, mogorva idióta vagy!” Zoe visszalőtt.

Franknek elege lett. Lelépkedett a lépcsőn, megragadta a lány hátizsákját, és az ajtó felé vonszolta.

„Engedjetek el!” Zoe sikoltozott, és ellenállt a férfi szorításának. „Nem megyek veled! Engedjetek el!”

„Elment az eszed?!” Frank harsogta, és becsapta mögöttük az ajtót. „Ha kint maradsz, meghalsz!”

„Lehet, hogy ez így jó! Úgysem maradt semmim! „ – kiabálta Zoe, vörös arccal. „És azt hiszed, hogy a hülye házad valamiféle erődítmény?!”

„Az én pincém erődített” – morogta Frank. „Ennél már rosszabbat is túlélt. Kövessetek!”

Zoe rávillantott, de tétovázott. Egy pillanat múlva felsóhajtott, és utána trappolt a férfi után a pince felé.

A pince meglepően hangulatos volt. Olyan volt, mint egy kis, jól használt nappali. Az egyik sarokban egyetlen ágy állt, a falakon régi könyvek polcai sorakoztak.

Egy halom festmény támaszkodott a túlsó oldalnak, színeiket elhalványította a kor. Zoe értetlenül pillantott körbe, majd hangos sóhajjal a kanapéra huppant.

„Akartál mondani valamit? Most itt a lehetőség” – mondta Frank, és mereven megállt a lépcső közelében.

„Most már készen állsz meghallgatni?” Zoe egy szemöldökét felvonva kérdezte.

„Ki tudja, meddig ragadtunk itt. Akár túl is eshetnénk rajta” – válaszolta Frank, egy polcnak támaszkodva, és összefonta a karját.

„Rendben – mondta Zoe. Belenyúlt a hátizsákjába, kihúzott néhány összehajtogatott papírt, és átnyújtotta neki.

Frank a homlokát ráncolva vette át őket. „Mi ez?”

„A felszabadítási papírjaim” – mondta Zoe, a hangja tárgyilagos volt.

Frank pislogott. „Micsoda?”

„Azért, hogy egyedül élhessek” – magyarázta Zoe. „Szülők nélkül. Gyámok nélkül.”

„Hány éves vagy?” Frank megkérdezte, hunyorogva nézte az iratokat.

„Tizenhat… majdnem” – válaszolta Zoe határozott hangon.

„És miért van szükséged az aláírásomra?” Kérdezte Frank, élesen ránézve a lányra.

Zoe habozás nélkül találkozott a férfi szemével. „Mert te vagy az egyetlen élő rokonom. Az unokád vagyok. Emlékszel a feleségedre? A lányodra?”

Frank arca elsápadt. „Az lehetetlen.”

„Nagyon is lehetséges – mondta Zoe hideg nevetéssel. „A szociális szolgálat megadta a címedet. Amikor a nagyi beszélt rólad, azt hittem, túloz. Most már látom, hogy a felét sem mondta el.”

„Ezt nem írom alá. Még mindig gyerek vagy. A rendszer tud rólad gondoskodni.”

„Ugye csak viccelsz?” Zoe csettintett. „Szörnyű apa és férj voltál! Otthagytad a nagyit és anyát, hogy valami festészeti fantáziát kergess. A művészeted még csak nem is jó – ötévesen jobb voltam! És most, mindezek után még egy papírt sem írsz alá, hogy segíts nekem?”

Frank keze összeszorult. „Az volt az álmom, hogy művész legyek!” – kiabálta.

„Az én álmom is az volt!” Zoe visszalőtt. „De a nagymama elment. Anya elment. És te vagy az egyetlen családom. És te vagy a legrosszabb ember, akivel valaha találkoztam!”

Ezután csendben ültek, a feszültség nehéz volt a szobában. Frank tudta, hogy Zoénak igaza van. Önző volt. Akkoriban csak a művészetét látta, vak volt minden mással szemben.

Két óra elteltével Frank végre megszólalt. „Van egyáltalán hol laknod?”

„Dolgozom rajta” – motyogta Zoe. „Van munkám. Még mindig megvan anya kocsija. Megoldom.”

„Az iskolában kellene lenned, nem pedig azon gondolkoznod, hogyan élj túl – mondta Frank.

„Az élet nem úgy alakul, ahogyan szeretnénk” – válaszolta Zoe lágy, de határozott hangon.

A következő néhány órában Frank csendben ült, és figyelte, ahogy Zoe a jegyzetfüzetébe rajzol. A ceruzája magabiztosan mozgott, minden vonása céltudatos volt.

Utálta beismerni, de a művészete merész, kreatív és élő volt. Sokkal jobb volt, mint bármi, amit ő valaha is festett.

A rádió recsegve éledt fel, monoton hangja bejelentette, hogy a hurrikán elvonult. A viharnak vége.

Frank felállt, ízületei megmerevedtek, és a lépcső felé mutatott. „Menjünk fel – mondta. Az emeletre érve Zoe-ra pillantott, és szó nélkül átnyújtotta neki az aláírt dokumentumokat.

„Igazad volt” – mondta halkan. „Szörnyű férj voltam. És pocsék apa is. Ezen nem tudok változtatni. De talán segíthetek megváltoztatni valakinek a jövőjét.”

Zoe egy pillanatig a papírokat bámulta, aztán becsúsztatta őket a hátizsákjába. „Köszönöm” – mondta halkan.

Frank ránézett, és bólintott. „Ne hagyd abba a festést. Tehetséges vagy.”

Zoe átvetette a táskát a vállán. „Az élet másképp döntött” – mondta, és az ajtó felé indult.

„Itt maradhatsz” – mondta hirtelen Frank.

Zoe megdermedt. „Micsoda?”

„Itt lakhatsz” – mondta Frank. „Nem tudom visszacsinálni a hibáimat, de a saját unokámat sem dobhatom ki az utcára.”

„Tényleg azt akarod, hogy maradjak?” Zoe megkérdezte.

„Nem egészen – ismerte el Frank. „De azt hiszem, mindketten tanulhatunk valamit.”

Zoe elvigyorodott. „Rendben. Köszönöm. De elviszem az összes művészeti kellékedet. Sokkal jobb vagyok nálad.”

A pince felé fordult. Frank megrázta a fejét. „Makacs és arrogáns. Ezt tőlem örökölted.”

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via