Claire nem állt készen egy kapcsolatra, legalábbis az árulás után, amit kénytelen volt elviselni. De Daniel kitartása elgondolkodtatta, vajon képes lesz-e újra bízni egy férfiban. Amikor már készen állt arra, hogy megnyissa a szívét a szerelemnek, meglátta a férfit egy másik nővel, aki a vállán hordozza a gyermekét.

Az étterem csendes energiával zúgott, ahogy az utolsó tányérokat is letisztították, a beszélgetések halk morajlása elhalkult az éjszakában.

Claire módszeresen mozgott, egyenletes, egyenletes mozdulatokkal törölgette a pultot.

A feladat megnyugtató volt, a pillanatban tartotta.

Nemcsak a takarításról szólt – hanem arról is, hogy a gondolatait távol tartsa, biztonságosan elzárva, ahol nem árthatnak neki.

„Claire, van egy perced?”

Az ismerős hang halkan, mégis parancsolóan hasított át a csendességen. Nem kellett felnéznie, hogy tudja, ki az.

Daniel, az étterem tulajdonosa állt néhány méterre tőle, jelenléte könnyedén betöltötte a helyiséget.

Kiegyenesedett, a pultra támasztotta a ruhát, és felvonta a szemöldökét. „Hadd találjam ki – mondta, a hangja könnyed volt, de elkeseredettséggel árnyalt.

„Megint randira fogsz hívni.”

Daniel elvigyorodott, lazán nekitámaszkodott a pultnak.

A magabiztossága már-már irritáló volt, de volt valami lefegyverző abban, ahogyan tartotta magát, mintha mindig benne lenne egy olyan viccben, amit senki más nem hallott.

„Talán az vagyok” – válaszolta, a mosolya játékos volt. „Jégpálya holnap? Ugyan már, Claire. Harmadszorra sikerül.”

Kinyitotta a száját, készen állt egy újabb kifogással, de a szavak nem jöttek.

A férfi arckifejezésében felcsillan valami – talán elszántság vagy remény -, ami megállásra késztette a lányt.

A legtöbb férfi egy elutasítás után meghátrált volna, nemhogy kettő után.

De Daniel nem tűnt megzavarodottnak, és ez a kitartás késztette a lányt tétovázásra.

„Miért vagy olyan biztos benne, hogy ezúttal igent mondok?” – kérdezte a karját keresztbe fonta.

„Mert még nem sétáltál el” – vágott vissza a férfi, és a vigyora szélesedett.

Claire nem tehetett róla – egy apró nevetés tört ki belőle, ami még saját magát is meglepte.

Egy pillanatra kiengedte a fejéből a védelmet, és abban a röpke másodpercben azon tűnődött, milyen érzés lenne igent mondani. Újra bízni.

„Rendben” – mondta végül, a hangja lágy, de biztos volt. „Megyek. Holnap.”

Daniel mosolya szétterült az arcán, mint a felhőkön áttörő napfény.

„Remek. Hétkor találkozunk” – mondta, ellökte magát a pultról, és az ajtó felé indult.

Ahogy a férfi eltűnt hátul, Claire ott állt, a tükörképe halványan csillogott a polírozott pulton.

Érzelmek furcsa keveréke kavargott benne – izgalom, félelem és a remény leghalványabb szikrája.

Veszélyes érzés volt beengedni valakit, mintha vékony jégre lépett volna. De talán, csak talán, megérte a kockázatot.

A busz nyögve gurult át egy kátyún, utasai ringatóztak az egyenetlen ritmusban.

Claire az ablaknál ült, és figyelte, ahogy a város elhalad a szürke épületek és a napfénycsíkok homályában.

Az üvegben tükröződő tükörképe megragadta a tekintetét – egy halvány mosoly, amelyet már évek óta nem viselt. Furcsa, ismeretlen, de jó érzés volt.

„Boldognak tűnsz” – szakította félbe gondolatait egy halk hang.

Claire megfordult, hogy meglássa a mellette ülő idősebb nőt. Kedves szemét vékony ráncok keretezték, és a keze rendezetten pihent az ölében.

Claire habozott, nem tudta, válaszoljon-e.

Normális esetben egy ilyen megjegyzést lesöpörne magáról, és csendbe burkolózna, de a nő melegségében volt valami, amitől biztonságban érezte magát.

„Randim van” – vallotta be Claire, a hangja szinte félénk volt.

A nő arca felderült. „Ah, milyen csodálatos! Valaki különleges?”

Claire bólintott, és egy kis pír emelkedett az arcára.

„Ő a főnököm. Már egy ideje kérdezősködik, és… nos, elég kitartó. De kedves. Ma este korcsolyázni megyünk.”

„Korcsolyázás!” A nő kuncogott, a szeme csillogott.

„Ez elbűvölő. Ragyogsz, kedvesem. Jól áll neked.”

Claire szélesebben mosolygott, a szavaktól melegség járta át a mellkasát. Kinyitotta a száját, hogy többet mondjon, de hirtelen elakadt a lélegzete.

A tekintete az ablakon kívüli parkra siklott.

Ott volt ő – Daniel.

Egy nagy tölgyfa árnyékában állt, keze gyengéden egy kislány vállán pihent.

A kislány kuncogott, ügyetlen piruettben pörgött, miközben egy nő állt a közelben, és nevetett.

Daniel leguggolt, ölelésbe húzta a gyereket, mosolya széles és őszinte volt.

Claire mellkasában kihűlt a melegség, mosolya úgy oldódott fel, mint jég a láng alatt. A szíve fájdalmasan kalapált, és a látása elhomályosult.

„Kedvesem, mi a baj?” – kérdezte az idősebb nő, hangját aggodalom árnyalta, amikor észrevette Claire könnyeit.

Claire gyorsan pislogott, de a könnyek mégis kicsordultak, végigfolytak az arcán. „Hazudott – fojtotta ki, és a hangja remegett.

„Családja van. Olyan bolond vagyok.”

A busz előrebillent, és Claire erősen szorította a táskáját. Az árulás súlya a mellkasára nehezedett, és nehezen kapott levegőt.

Visszafordult az ablak felé, a park már nem volt a látóterében, de Daniel mosolyának képe még mindig ott maradt. Nem megy haza sírni, határozta el.

A sírás túl passzívnak, túl gyengének tűnt. Ezúttal, gondolta hevesen, meg fog fizetni a hazugságaiért.

A jégpálya csillogott a villogó fényfüzérek alatt, lágy fényük visszatükröződött a sima, üveges felületen.

Nevetés és zene keveredett a csípős téli levegővel, olyan hangulatot teremtve, amelyet varázslatosnak kellett volna éreznie.

Claire számára azonban az este szépsége csak törékeny álca volt a benne tomboló viharnak.

Meglátta Danielt, aki a bejárat közelében állt, kezében egy pár bérelt korcsolya lógott.

Laza mosolya és lelkes integetése szinte túl tökéletesnek tűnt, mintha nem is érdekelné semmi a világon.

Claire kényszeredett egy saját mosolyra, és odasétált, minden lépését kiszámítottan tette.

„Készen állsz a korcsolyázásra?” Daniel megkérdezte, és felajánlotta neki a korcsolyát.

„Abszolút” – mondta a lány, a hangja túlságosan vidám volt, szinte gúnyos.

Csendben felcsatolták a cipőfűzőt, és a jégre léptek. Claire gyakorlott könnyedséggel mozgott, korcsolyája sima íveket vágott a felületbe.

Mellette Daniel imbolygott, a karja kissé csapkodott, ahogy küzdött az egyensúlyáért.

„Nem vagy valami jó korcsolyázó, mi?” Mondta Claire, a hangja kötekedő volt, de olyan éles, hogy az nem maradt észrevétlen.

„Még nem” – ismerte el Daniel vigyorogva. „De majd eljutok odáig. Figyelj csak.”

A lány meglökte a férfit – csak egy kicsit. A férfi megbotlott, de elkapta magát, és elnevette magát.

„Hoppá. Bocsánat” – mondta Claire, és megjátszott ártatlansággal lehajtotta a fejét.

A „balesetek” folytatódtak. Valahányszor Daniel talajt talált a lábán, Claire kihívta őt – éles siklás az oldala mellett, hirtelen megállás előtte.

Végül egy enyhe, de kiszámított lökéssel a jégre küldte a férfit.

„Hűha!” – kiáltott fel, keményen a farokcsontján landolva.

Claire elvigyorodott, arckifejezése olvashatatlan volt. „Jól vagy?”

Daniel a fájdalom ellenére felnevetett, és megdörzsölte a hátát, miközben felállt. „Nem könnyíted meg a dolgomat, ugye? Megpróbálsz bántani?”

„Talán” – válaszolta félig tréfásan, de a hangjában volt valami sötét él.

Amikor elhagyták a jégpályát, Daniel enyhén sántított, időnként összerezzent, de még mindig mosolygott.

Claire azonban levetette a látszatot. Az arca hideg volt, a korábbi jókedvét valami keményebb váltotta fel.

„Láttalak ma” – mondta hirtelen, a hangja átvágott a csöndön.

Daniel pislogott. „Hogy érted ezt?”

„A parkban” – folytatta Claire, szavai szűkszavúak voltak. „Egy nővel és egy kislánnyal. Nagyon boldognak tűntél. Megmagyaráznád?”

Daniel megállt, mosolya elhalványult. „És azt hiszed…”

„Szerintem hazudtál nekem” – szakította félbe a lány, keresztbe fonta a karját. „Neked is van családod, nem igaz?”

Egy pillanatig csend lógott közöttük. Aztán Daniel olyasmit tett, ami teljesen kizökkentette a nőt – felnevetett.

Mély, őszinte nevetés, amitől a lány mellkasa összeszorult a zavarodottságtól és a dühtől.

„Gyere velem” – mondta, a hangja nyugodt, de határozott volt. „Megmutatom neked az igazságot.”

Claire tétovázott, válaszok után kutatva a férfi arcán, de csak őszinteséget látott.

A jobb belátása ellenére követte a férfit az éjszakába, a szívét a félelem és a kíváncsiság keveréke dobogtatta.

Az autóút Daniel házához csendes volt, a levegőben nehéz volt a feszültség.

Claire keresztbe tett karral ült, és a szeme sarkából Danielre pillantott, próbálta leolvasni az arckifejezését.

A férfi nyugodtnak tűnt, keze stabilan a kormányon, de a lány még nem volt kész arra, hogy elengedje az óvatosságát.

A kocsi behajtott egy csendes szomszédságban megbúvó szerény ház kocsifelhajtójára.

A tornác lágy fényei megvilágították a gondosan nyírt udvart, a bejárati ajtón pedig egy koszorú lógott, ami arra utalt, hogy valaki törődik az apró részletekkel.

„Ez az – mondta Daniel, és leállította a motort.

Claire kiszállt, és a szíve hevesen dobogott, miközben követte a férfit az ajtóhoz. Nem volt biztos benne, hogy mire számít – egy bocsánatkérésre? Bocsánatkérést? De semmi sem készítette fel arra, ami ezután történt.

„Danny bácsi!” – szólalt meg egy kislány hangja, amint kinyílt az ajtó.

Egy kis fürtökkel és izgalommal teli foltos kislány dübörgött Daniel karjaiba.

A férfi nevetett, és könnyedén felemelte a lányt, annak ellenére, hogy láthatóan megrándult a korábbi, a jégpályán történt esése miatt. Megpörgette a lányt, a kacagása betöltötte a folyosót.

„Mia, lassíts – szólította meg finoman egy nő, amikor a látóterébe lépett.

Claire megdermedt, a mellkasa összeszorult, ahogy a nő megjelent. Gyönyörű volt, lágy vonásokkal és meleg mosollyal.

Claire agya száguldott, összerakva minden feltételezését.

Daniel letette Miát, és Claire felé fordult.

„Ő itt Mia – mondta, és a sugárzó kislány felé mutatott. „Ő pedig az édesanyja, Laura. Ők a családom – de nem úgy, ahogy te gondolod.”

Claire zavarodottsága nyilvánvaló lehetett, mert Laura előrelépett. „Danny a sógorom” – magyarázta halkan.

„A férjem – a testvére – tavaly hunyt el.” A hangja egy pillanatra megtorpant, mielőtt folytatta.

„Danny megígérte, hogy segít gondoskodni rólunk. Azóta olyan, mintha második apja lenne Miának.”

A szavak hullámként érték Claire-t. Az arca kipirult, a szégyen felkúszott a nyakába. „Annyira sajnálom” – dadogta. „Elhamarkodottan vontam le következtetéseket, és…”

„Semmi baj” – vágta közbe Daniel finoman. „Megértem.”

Mielőtt Claire válaszolhatott volna, Mia megrántotta Daniel ujját. „Danny bácsi, ki ez?”

Daniel elmosolyodott, és Claire-re pillantott. „Valaki, akit nagyon kedvelek” – mondta egyszerűen.

Később, amikor visszasétáltak a kocsijához, Claire nem tudta megállni, hogy ne lopva ne pillantson rá, és a hangja melegsége újra és újra felidéződött a fejében.

Megállt a kocsi mellett, és mély levegőt vett. „Kezdhetnénk elölről?” – kérdezte, a hangja lágy volt, de őszinte.

„Talán… egy újabb randit? Megígérem, hogy nem fogsz újra elesni.”

Daniel kuncogott, vigyora ragályos volt. „Ahhoz már túl késő” – mondta, miközben a lány tekintetét tartotta. „Már beléd estem.”

Évek óta először érezte Claire, hogy megrepednek a falai.

Elmosolyodott, a mellkasában lévő súly felemelkedett, és hosszú idő után először engedte meg magának, hogy újra higgyen a szerelemben.

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via