Néhány hónappal ezelőtt Jolene magányosnak érezte magát, és azt gondolta, hogy talán soha nem megy férjhez. Most pedig már az esküvőjét képzelte el Steve-vel. Steve azonban még mindig nem hívta meg magához, szinte mintha titkolna valamit. Jolene a legrosszabbtól tartott, de amit felfedezett, az mégis meglepte.

Jolene és Steve egymás mellett sétáltak, kezüket kényelmesen összekulcsolva, miközben végigkanyarogtak a csendes, lámpafényes utcán.

A hűvös esti szellő lágyan végigsimított az arcukon, és közös nevetésük mintha halkan visszhangzott volna az éjszakában.

A kapcsolatuk még friss volt, még csak két hónapja tartottak, de a köztük lévő melegség olyan érzést keltett, mintha már sokkal régebb óta ismernék egymást.

Jolene Steve-re pillantott, és incselkedő mosoly terült el az ajkán.

„Tudod – kezdte játékosan -, még mindig nem tudok túllépni azon, amikor először láttam a profilképedet a társkereső alkalmazásban.”

Steve elvigyorodott, a szemei csillogtak a kíváncsiságtól.

„Tényleg? Mi van vele?”

Jolene nevetett, és megrázta a fejét.

„A kép, amin azt a hatalmas halat tartod a kezedben! Nem tudtam abbahagyni a nevetést. Arra gondoltam: „Ki ez a fickó, aki a horgásztudásával próbálja lenyűgözni az embereket?””.

Steve arca kissé kipirult, de elmosolyodott, láthatóan szórakoztatta a lány kötekedése.

„Hé, ez egy büszke pillanat volt! Az a hal hatalmas volt! És különben is – tette hozzá, mellét puffasztva tettetett büszkeségében -, úgy gondoltam, ez megmutatta, hogy tudok adni, tudod? Egy erős, rátermett férfi, aki hazahozza a fogást.”

Jolene felkacagott a játékos hangnemre, és mindketten együtt nevettek. A köztük lévő könnyed kémia mindent könnyeddé és vidámmá tett.

Steve közelebb hajolt, magához húzta a lányt, és nevetésük lágy, gyengéd csókba fulladt.

Jolene melegséget érzett, ahogy Steve karjai köréje fonódtak, és a földre terelték a pillanatban.

De aztán, amikor a dolgok már tökéletesnek tűntek, Steve kissé visszahúzódott.

„Későre jár” – mondta óvatosan, és tekintete az utcán végigpillantott. „Hívnom kéne egy taxit, hogy biztonságban haza tudjalak vinni.”

Jolene zavarba jött a hirtelen hangnemváltástól. Olyan jól érezték magukat, és ő még nem állt készen arra, hogy véget érjen az éjszaka.

„Vagy” – kezdte, és igyekezett könnyedén fogalmazni – ”talán megoszthatnánk egy taxit? Tudod, hogy együtt menjünk a lakásodra?”

Steve mosolya megmaradt, de a testbeszéde megváltozott.

Megvakarta a tarkóját, és bocsánatkérő pillantást vetett rá. „Igazából a lakásom nagyon közel van” – mondta. „Majd én gyalog megyek.”

Jolene szemöldöke kissé összeráncolta a szemöldökét, de megőrizte játékos hangnemét. „Akkor sétáljunk együtt a lakásodig” – javasolta őszintén kíváncsian.

Két hónapnyi randizás után Steve még mindig nem hívta meg magához, és Steve kezdett azon tűnődni, hogy miért. Természetes lépésnek tűnt, mégis Steve tétovázott.

Steve mosolya csak egy kicsit lankadt, és gyorsan a telefonjára pillantott, miközben koppintott, hogy hívjon neki egy taxit.

„Talán legközelebb” – motyogta, és nem találkozott a lány tekintetével.

Amikor a taxi néhány perc múlva megállt, Jolene beült a hátsó ülésre, és az agyában kérdések kavarogtak. Nem tudott szabadulni attól a nyugtalanító érzéstől, hogy Steve valamit eltitkol.

Mi akadályozta meg abban, hogy meghívja őt? Van valami titkolnivalója, vagy csak nem állt készen egy mélyebb elköteleződésre?

A hazafelé vezető út csendes volt, csak a motor halk zúgása kísérte a gondolatait.

Ahogy a taxi elhajtott, Jolene az ablaknak támasztotta a fejét, és a sötét utcára bámult, azon gondolkodva, vajon túl sokat sejt-e a dolgokból – vagy az ösztönei mondanak neki valamit, amire figyelnie kell.

Másnap reggel Jolene nem tudott szabadulni attól a kínzó érzéstől, hogy valami nincs rendben Steve-vel.

Az előző esti randevújuk után, amikor a férfi ismét kitért az ajánlat elől, hogy látogasson el hozzá, az agyában csak úgy cikáztak a lehetőségek.

Egy másik nő volt az? Vagy csak túl félénk volt ahhoz, hogy megtegye a következő lépést? Jolene megtépázva érezte magát aközött, hogy bízzon benne, vagy hagyja, hogy a kétségei növekedjenek.

Végül úgy döntött, hogy nem tud tovább tűnődni. Válaszokra volt szüksége.

Jolene a délelőttöt azzal töltötte, hogy pitét sütött – ez volt a módja annak, hogy egy váratlan látogatásra átgondolt ürügyet találjon. Ha a dolgok kínosra fordulnának, legalább a pitét használhatná békeajánlatként.

Miközben óvatosan a kosárba tette a meleg almás pitét, azon tűnődött, vajon mit fedezhet fel.

Vajon titkot rejtegetett? Vajon a megérzései rossz útra vezették? Egy csinos, de hétköznapi ruhába öltözve vett egy mély lélegzetet, és taxit hívott, hogy a címre menjen, amit sikerült megtalálnia.

Amikor a taxi megállt Steve háza előtt, a szíve hevesen kezdett verni. Érezte, hogy kissé remeg a keze, amikor megragadta a kosarat, és az ajtóhoz lépett.

A ház kívülről csendesnek tűnt, egyszerű és hangulatosnak tűnő hely volt. Jolene vett még egy mély lélegzetet, és bekopogott az ajtón, a fülét megfeszítve, hátha hall valamilyen hangot odabentről.

Lépéseket hallott, majd valami olyasmit, amitől összeszorult a gyomra – egy női hangot. Meglepetésére egy gyermekhang követte. Jolene szíve gyorsabban vert, pánik tört fel benne.

Lehet, hogy ez igaz? Steve egész idő alatt egy családot rejtegetett előle? Ezért nem hívta át soha?

Mielőtt a lánynak eszébe jutott volna, hogy mit mondjon, az ajtó kissé kinyílt, és Steve állt ott, az arca sápadt volt a döbbenettől. A szemei tágra nyíltak, amikor meglátta a nőt, aki ott állt, kezében egy pitével.

„Jolene” – dadogta, láthatóan felkészületlenül a lány látogatására.

„Mit keresel itt?”

Jolene torka összeszorult, agyában ezernyi gondolat zakatolt. „Gondoltam, hozok neked egy pitét… tudod, meglepetésként” – mondta, és igyekezett egyenletes hangon beszélni. De aztán a tekintete elvándorolt Steve mellett, be a házba, ahol hangokat hallott.

„De úgy tűnik, társaságod van. Steve, csak mondd el az igazat. Házas vagy? Van családod?” A hangja remegett, a legrosszabb félelmei azzal fenyegették, hogy eluralkodnak rajta.

Steve mély levegőt vett, az arca tele volt feszültséggel. Lassan szélesebbre tárta az ajtót, és Jolene szíve megesett, miközben felkészült a legrosszabbra.

„Férjhez mentem – mondta Steve halkan, a hangja nehéz volt az érzelmektől.

„De a feleségem meghalt. Özvegy vagyok.”

Jolene pislogott, próbálta feldolgozni az információt. Mielőtt még válaszolhatott volna, egy kislány kukucskált elő Steve mögül, és nagy, kíváncsi szemekkel nézett fel Jolene-ra.

„Szia!” – mondta a kislány vidáman, és egyáltalán nem vett tudomást a levegőben lévő feszültségről. „Lucy vagyok! Te ki vagy?”

Jolene szíve azonnal meglágyult.

Letérdelt, és melegen mosolygott a kislányra. „Szia, Lucy. Jolene vagyok” – mondta szelíden, miközben igyekezett kiegyenlíteni a hangját.

Lucy megrántotta Steve pólóját, izgatottsága kicsordult.

„Maradhat vacsorára, apa? Kérlek?” – kérdezte, és a szeme csillogott a reménytől.

Steve Jolene-ra nézett, nem tudta, mit mondjon. Jolene, aki még mindig mindent feldolgozott, aprót bólintott, jelezve, hogy jól van.

Steve megkönnyebbültnek tűnt, amikor félreállt, hogy beengedje a lányt.

Ahogy Jolene belépett a házba, nem volt teljesen biztos benne, hogy mire számíthat, de abban a pillanatban tudta, hogy minden meg fog változni.

Odabent a ház melege úgy ölelte körbe Jolene-t, mint egy vigasztaló ölelés. A frissen főtt étel illata betöltötte a levegőt, ami barátságossá és otthonossá tette a légkört.

Miközben Jolene mindent magába szívott, egy másik, Lucynál fiatalabb kislány félénken kikukucskált az étkezőasztal mögül, és kíváncsi szemmel figyelt.

„Ő Carla – mondta Steve halkan, bemutatva a kisebbik lányát. Carla aprót, félénken integetett, mielőtt gyorsan újra a szék mögé bújt volna.

Jolene szíve elolvadt a két lány láttán. Imádnivalóak voltak, és a látványuk miatt minden a helyére került.

Steve nemcsak magát, hanem a lányait is megvédte.

Lucy, tele energiával és önbizalommal, odaugrott, és megragadta Jolene kezét, az asztal felé húzta.

„Gyere, egyél velünk!” – csiripelte boldogan.

Jolene nevetve követte a kislányt az asztalhoz, ahol már meg volt terítve az étel. Leült melléjük, és a lányok csevegni, vihogni kezdtek, vicces történeteket meséltek a napjukról.

Jolene nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon az ártatlanságukon és a melegségükön.

Steve többnyire csendben maradt, és elgondolkodó tekintettel figyelte Jolene-t, ahogy könnyedén érintkezik a lányaival.

Mióta randizni kezdtek, Jolene először érezte úgy, hogy végre megértette, Steve miért titkolta olyan sokáig az otthoni életét. Nem a titkokról vagy a bizalmatlanságról volt szó.

Valami sokkal értékesebbet védett – a családját.

Jolene-nak feltűnt, hogy Steve nem csak tétovázott; megpróbálta óvni a szívét és a gyermekei szívét, és megbizonyosodott róla, hogy biztonságban vannak, mielőtt bárkit is beengedne.

Ahogy az étkezés a végéhez közeledett, a lányokat elküldték az ágyba, így Jolene és Steve egyedül maradtak az asztalnál.

Steve a kezével babrált, láthatóan ideges volt a beszélgetés miatt, amit hamarosan folytatni fognak.

„Nem tudtam, hogyan mondjam el neked” – kezdte Steve, a hangja lágy volt.

„Nem akartalak elijeszteni. Olyan nehéz volt egyedül nevelni őket, mióta az anyjuk meghalt. Féltem, hogy azt gondolod, túl sok ez neked.”

Jolene gyengéden megszorította Steve kezét, és megnyugtató mosollyal a szemébe nézett. „Nem megyek sehova, Steve – mondta halkan.

„Aggódtam, hogy valami szörnyűséget rejtegetsz, de most, hogy tudom az igazságot… Egyszerűen megkönnyebbültem.”

Steve arckifejezése megenyhült, és a meglepettsége nyilvánvaló volt. „Tényleg nem zavar téged ez az egész? Velük?”

Jolene bólintott, a hangja nyugodt és egyenletes volt. „Több mint rendben. Lucy és Carla hihetetlenek, és alig várom, hogy jobban megismerjem őket. És téged is, Steve, ezen az új módon.”

Steve mélyen kifújta a levegőt, arcán lassan mosoly terült el. Mintha egy súlyt vett volna le a válláról.

„Köszönöm – suttogta, a hála tisztán kiült a szemébe.

Jolene melegséget érzett a mellkasában, tudta, hogy ez a pillanat mindkettőjük számára jelentős.

Ahogy aznap este elhagyta a férfi házát, rájött, hogy a kapcsolatuk valami mélyebbre változott.

Többé már nem csak két ember randevúzott – valami olyasmit építettek fel, ami a bizalmon, az őszinteségen és egy olyan jövőn alapult, amit valóságosabbnak érzett, mint amit valaha is elképzelt.

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via