Belefáradtam abba, hogy egész életemben albérletet fizettem, és készen álltam arra, hogy megvalósítsam az álmomat, és saját házat vegyek. Egy álomotthon verhetetlen áron a végső győzelemnek tűnt – egészen addig, amíg rá nem jöttem, hogy az alacsony árnak okai vannak a pincében rejtve.

Amikor először láttam a házat, alig hittem a szerencsémnek.

Olyan volt, mintha egy képeslapról vették volna le – egy bájos, fehér burkolatú, zöld redőnyökkel ellátott koloniál ház, egy csendes, fákkal szegélyezett utca végén.

Persze, a festék kissé hámlott, és a tetőn is elkelne egy kis munka, de volt karaktere. Olyan bájos volt, hogy úgy éreztem… barátságos. Majdnem.

Susan, az ingatlanügynök a bejárati ajtónál várakozott, a vigyora olyan ragyogó volt, mint a levegőben lóbált iratcsomó.

„Tökéletes nap álmai otthonának véglegesítésére, mi?” – mondta, és a hangja olyan vidám volt, hogy elgondolkodtam, nem próbálkozik-e egy kicsit túlságosan is.

Bólintottam, alig vártam, hogy belenézzek. A ház nem okozott csalódást. Szobáról szobára egyre több okot mutatott arra, hogy beleszeressek.

A nappaliban volt egy kandalló, amely gyakorlatilag könyörgött a karácsonyi harisnyákért, és a keményfa padló épp eléggé nyikorgott ahhoz, hogy emlékeztessen arra, hogy történelme van.

Susan a nyomomba szegődött, a sarkai a padlóhoz csapódtak, miközben mesélt.

„Ilyen üzletet sehol máshol nem találsz” – mondta, és egy sötét hajszálat a füle mögé túrt.

„Egy ilyen otthont ilyen áron? Gyakorlatilag hallatlan.”

Igaza volt, és én tudtam. Mégis, valami nem stimmelt – csak egy suttogó kétely volt az elmémben. Hangosabb lett, amikor az alagsori ajtóhoz értünk.

A többivel ellentétben, ez zárral volt ellátva. Nem egy egyszerű retesz, hanem egy masszív, strapabíró zár, ami nem tartozott egy ilyen hangulatos házba, mint ez.

„Mi van ott lent?” Kérdeztem, az ajtóra mutatva.

Susan mosolya megenyhült, csak egy pillanatra. Gyorsan helyreállt, de a tétovázás elég volt.

„Ó, az alagsor” – mondta, és intett a kezével, mintha el akarná utasítani. „Csak a szokásos raktárhelyiség. Én… ööö… elkevertem a kulcsot. Majd később átküldöm.”

A hangja megingott, és ahogy kerülte a tekintetemet, a gyomrom összeszorult. De azt mondtam magamnak, hogy túlgondolkodtam a dolgon.

Végül is ez volt álmaim háza, nem igaz? Egy hely, ahol újrakezdhettem.

Aláírtam a papírokat, és Susan sietve távozott, a sarkai gyorsabban kattogtak, mint korábban.

Mire elkezdtem kipakolni a dobozokat a kocsimból, a nap már lement, hosszú árnyékokat vetve az utcára.

Ekkor vettem észre őt – egy idősebb nőt, aki a szomszéd ház tornácán állt.

Az arcát mély ráncok alkották, és vékony ajkai feszes, rosszalló vonallá görbültek, mintha épp most harapott volna bele egy citromba.

„Sziasztok!” Szólítottam, próbáltam vidámnak tűnni. „Én vagyok az új szomszédod.”

Nem válaszolt. Csak bámult, a szemei összeszűkültek, mielőtt megfordult, és szó nélkül eltűnt a házában.

A szúnyoghálós ajtó becsapódott mögötte.

Megvonogattam a vállam, és azt mondtam magamnak, hogy valószínűleg csak egy olyan mogorva típus. Mégis, a hallgatása rágta a fülemet.

A nap hátralévő részét a kipakolással töltöttem, és próbáltam nem tudomást venni a nyugtalanság szúró érzéséről.

Mire ledőltem a kanapéra, a kimerültség eluralkodott rajtam, és nyugtalan álomba merültem, a ház úgy telepedett rám, mintha tesztelne, eldöntve, hogy ide tartozom-e.

Egy hangra ébredtem, ami kirángatott az álom mélyéről, egy hangra, amit nem tudtam hova tenni.

Először azt hittem, hogy a szél zörgeti az öreg ablakokat, de aztán újra megszólalt – lágyan és hátborzongatóan, mint egy gyermek kacagása.

A szívem dobogni kezdett, hangosan és kitartóan, és egy pillanatra mozdulatlanul feküdtem, hogy többet halljak. Álmodtam?

A kuncogás ismét elhangzott, ezúttal tisztábban. Magas hangon, gondtalanul, és teljesen oda nem illően az éjszaka csendjében.

A torkom összeszorult, ahogy a félelem végigfutott a gerincemen. Felültem, és végigpásztáztam a sötét szobát.

Árnyékok húzódtak a falakon, és az egyetlen hang a kandalló feletti öreg óra ketyegése volt. De a kuncogás valódi volt. Tudtam.

Idegességemet lenyelve megragadtam a legközelebbi dolgot, amit találtam – a szoba sarkának támasztott felmosórongyot.

A tenyerem már izzadt volt, és a nyelét csúszósnak éreztem, ahogy erősen megmarkoltam.

Átkúsztam a házon, a keményfa padló nyikorgott a lábam alatt. A légzésem felszínes volt, minden lépésnél jobban összeszorult a mellkasom.

A hang egyre hangosabb lett, ahogy közeledtem a pinceajtóhoz. A rajta lévő zár halványan csillogott a gyenge fényben. Megálltam, és úgy bámultam az ajtót, mintha magától megmozdulna.

A gyomrom felfordult, ahogy felemeltem a felmosórongyot, és fegyverként tartottam. „Ki van ott?” Kiáltottam, a hangom remegett.

Csend. Egy pillanatra azt hittem, talán csak a fejemben hallottam a hangot.

Aztán megint jött – egy kuncogás, majd egy lágy, suttogó csend, amitől libabőrös lettem.

Nem tudtam rávenni magam, hogy kinyissam az ajtót. Ehelyett hátráltam, megragadtam a telefonomat, és remegő ujjakkal tárcsáztam a 911-et.

A diszpécser nyugodt hangja próbált megnyugtatni, de csak dadogni tudtam a zajok miatt.

Húsz perc egy örökkévalóságnak tűnt, mire a villogó piros és kék fények végre megjelentek odakint.

Egyetlen rendőr lépett ki, testtartása nyugodt volt, arca nem volt lenyűgözve. „Szóval, mi folyik itt?” – kérdezte, felém billentve a fejét.

„Valaki van a pincében” – mondtam, és próbáltam kiegyenlíteni a hangomat. „Nevetést hallottam.”

Felvonta a szemöldökét. „Nevetést, mi?” Sóhajtva elővett egy feszítővasat a kocsijából, és az ajtóhoz lépett.

A zár felpattanásának hangja visszhangzott a csendes házban. Visszatartottam a lélegzetem, ahogy eltűnt a lépcsőn, zseblámpája furcsa, villódzó árnyékokat vetett.

Percekkel később újra megjelent, és megrázta a fejét.

„Csak pókhálók és por” – mondta, és a hangjából csöpögött a szkepticizmus. „Semmi sincs odalent.”

„De én hallottam!” Tiltakoztam, és forróság emelkedett az arcomra.

Ő vigyorgott, vállat vonva.

„Nem te vagy az első. Az utolsó néhány tulajdonos ugyanezt mondta. Ha félsz, talán nem ez a ház neked való.”

Ökölbe szorítottam az öklöm, a frusztrációm felpezsdült. „Nem megyek sehova. Ez az én otthonom.”

„Ahogy akarod” – mondta, és megemelte a kalapját.

„Sok szerencsét a kísértetházhoz.” Nevetve távozott, engem pedig otthagyott a folyosón, felmosórongyal a kezemben, forrongva, ahogy a járőrkocsija hangja elhalkult az éjszakában.

Másnap reggel a telefonom zümmögött a pulton, megtörve a ház csöndes csendjét.

Felvettem, és a képernyőre pillantottam. Egy számot nem ismertem fel. Tétován felvettem.

„Halló?”

„Szia, Margaret vagyok” – mondta egy vékony, reszelős hang a másik végén.

„Az előző tulajdonos. Csak beugrottam, hogy megnézzem, hogy berendezkedtél-e.”

A hangja azonnal felidegesített, mintha már tudna valamit, amit én még nem. Haboztam, mielőtt válaszoltam volna.

„A ház gyönyörű – mondtam óvatosan. „De… valami furcsa dolog történt tegnap este.”

Szünet következett. Hallottam a légzését, halkan és egyenetlenül. Aztán sóhajtott – egy hosszú, nehéz hangot, amitől a gyomrom összeszorult.

„Nem te vagy az első” – ismerte be végül.

„Annak a háznak… története van. Egyesek szerint kísértetjárta. Próbáltam már rendbe hozni, de semmi sem segít.”

Kísértetjárta? A szó ködként lógott a levegőben. Ujjaim a telefon köré szorultak. „Miféle történelem?” Kérdeztem, a hangom határozottabb volt, mint amilyennek éreztem.

Kitért a kérdés elől.

„Ha ki akarsz szállni, hajlandó vagyok visszavásárolni” – mondta gyorsan, a hangja szinte kétségbeesett volt. „Nem a teljes árat, de elég közel van hozzá.”

Az ajánlata csábító volt. Nem kellene foglalkoznom a hátborzongató zajokkal vagy a furcsa pincével.

De a feladás gondolatától megremegett a büszkeségem. Keményen megdolgoztam ezért a házért. Nem akartam elsétálni.

„Nem” – mondtam határozottan. „Majd én megoldom.”

Miután letettük a telefont, fogtam egy zseblámpát, és elindultam a pincébe. A levegő hűvös és nedves volt, a penész áporodott szagát árasztotta.

Végigsöpörtem a fénysugárral a pincén. Poros polcok, régi csövek és pókhálók töltötték ki a tekintetemet.

Aztán észrevettem valami furcsát – szagnyomokat a padlón, a szellőzőnyílás közelében. Halványak, de szándékosak, mintha valamit elmozdítottak volna. A pulzusom felgyorsult. Valami nem stimmelt.

Aznap este az ágyban feküdtem, a takarót szorosan magam köré húzva, minden izmom megfeszült. Szememet a plafonra szegeztem, és hallgattam a csendet.

De nem volt békés. Úgy éreztem, mintha a ház visszatartaná a lélegzetét, várva, hogy történjen valami.

Aztán megtörtént. A kuncogás. Ugyanaz a hátborzongató, gyermeki hang, amitől végigfutott a hideg a hátamon.

Felültem, a szívem hevesen dobogott, de ezúttal nem csak nevetés volt. Egy halk sziszegés következett, mintha levegő szökne ki egy gumiabroncsból.

A mellkasom összeszorult, ahogy kicsúsztam az ágyból, és lábujjhegyen lementem a lépcsőn, minden egyes lépés hangosabban nyikorgott, mint szerettem volna.

Amikor az alagsori ajtóhoz értem, megdermedtem. Sápadt köd kúszott ki alóla, kísérteties ujjakként kanyarogva a folyosóra.

Elakadt a lélegzetem, és a telefonomért kapkodtam, gyorsan tárcsáztam a 911-et.

Nem telt el sok idő, és a már ismerős rendőrautó állt meg. Ugyanaz a rendőr szállt ki, arckifejezése bosszúság és hitetlenkedés keveréke volt.

„Már megint?” – mondta, és a fejét rázta, ahogy közeledett.

Mielőtt válaszolhattam volna, egy másik autó állt be a felhajtóra. Margaret kiszállt, arca sápadt és húzott volt, mozdulatai idegesek.

„Hallottam, mi történik – mondta, kerülve a tekintetemet.

„Menjünk le mindannyian együtt” – javasoltam, igyekezve, hogy a hangom egyenletes maradjon. A tiszt felsóhajtott, de bólintott, a zseblámpája már a kezében volt.

Margaret habozott, de egy pillantást vetve rám, vonakodva beleegyezett.

A pince ugyanolyan üres volt, mint korábban – poros polcok, pókhálók és árnyékok.

„Látod? Semmi” – mondta a tiszt, és csalódottsága nyilvánvaló volt. „Biztos, hogy nem képzelődik?”

Nem hátráltam meg. „Beállítottam egy kamerát” – mondtam, és elővettem a telefonomat. „Nézzük meg a felvételt.”

Megnyomtam a lejátszást. A videón látszott, ahogy Margaret besurran a pincébe.

Kinyitotta az ajtót, egy kis hangszórót helyezett a szellőző mellé, és felállított egy ködgépet, mielőtt gyorsan távozott.

A rendőr állkapcsa összeszorult. „Nocsak, nocsak” – motyogta. „Úgy tűnik, van egy ügyünk.”

Margaret arca kipirult. „Én… én csak vissza akartam szerezni a házat!” – dadogta. „Nem akartam semmi rosszat!”

A rendőr bilincset csattintott a csuklójára. „Ezt majd elmagyarázza a bírónak.”

Miközben elvezették, én a házam ajtajában álltam, és mélyeket lélegzettem. Most először éreztem úgy, hogy valóban az enyém. Harcoltam érte, és győztem.

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via