Hónapokig azt hittem, hogy megütöttem a főnyereményt a szomszédom gyerekeivel – két tinédzserrel, akik a vasárnap délelőttjeiket az utca takarításával töltötték, mintha közhivatalért indulnának. De amikor megláttam, hogy egyikük valamit rejteget egy bokor alatt, rájöttem, hogy a „jótetteik” nem azok, aminek látszanak.

Hónapokig azt hittem, hogy a szomszéd gyerekek csodálatos dolgot tesznek azzal, hogy minden vasárnap takarítják az utcánkat. Most, 60-as éveimben járó nőként már sok mindent láttam ezen a környéken.

A jót, a rosszat és mindent, ami a kettő között van – de látni két tinédzsert, akik alighogy végeztek a középiskolával, hétvégén a járdákat söprik és szemetet szednek? Nos, ez reményt adott a fiatalabb generációnak.

Minden vasárnap reggel az ablaknál ültem a csésze teámmal, és néztem őket, ahogy odakint seprűt tologatnak, szemeteszsákokat cipelnek, és rendbe teszik a helyet. Le voltam nyűgözve.

A saját gyerekeimre emlékeztettek, amikor fiatalabbak voltak – mielőtt felnőttek és elköltöztek. Ez majdnem… csodálatra méltó volt.

Egy reggel, amikor a növényeimet öntöztem, megláttam az anyjukat, Grace-t, amint kijött a házából. Mindig olyan sietős volt, valószínűleg munkába indult.

„Grace!” Kiáltottam, és integettem. „Csak azt kell mondanom, hogy a gyerekeid nagyszerű munkát végeznek a környék kitakarításával. Büszke lehetsz rájuk!”

Grace megállt, és furcsa arckifejezéssel nézett rám – mintha valami olyasmit mondtam volna, ami nem tetszett neki. De aztán udvariasan elmosolyodott. „Ó, igen… köszönöm, ők… jó gyerekek.”

Valami nem stimmelt a hangjában, de félresöpörtem. Akkoriban nem sokat gondolkodtam rajta. Azt gondoltam, hogy csak sietett, talán elkésett a munkából.

A hetek során folyamatosan figyeltem őket – Becky és Sam, azt hiszem, így hívták őket -, ahogy minden vasárnap reggel kint dolgoztak, keményebben, mint a korukbeli gyerekek általában.

Egyszer még limonádéval is megkínáltam őket, de udvariasan visszautasították, mondván, hogy „még dolguk van”. Emlékszem, arra gondoltam, milyen érettek voltak a korukhoz képest.

Múlt vasárnap valami furcsa dolog történt. A szokásos rutinjuk volt – Becky és Sam lehajtott fejjel, az utcán dolgoztak, ahogy mindig is tették. Az ablakomból figyeltem, amikor valami furcsát vettem észre.

Sam nem csak a szemetet szedte össze. Nem, a házam előtti nagy tölgyfa mellett guggolt le, félresöpört néhány levelet, és valamit… óvatosan… egy bokor alá tett.

Hunyorogva próbáltam tisztábban látni az ablakon keresztül, de nem tudtam kivenni. Bármi is volt az, nem úgy nézett ki, mint egy szemét. Sőt, szinte titokzatosnak tűnt, a válla fölött pillantott át, amikor felállt, és továbbment a következő házhoz.

Csak ültem ott, a homlokomat ráncolva, a kíváncsiságom eluralkodott rajtam. Miért rejtegetne valamit egy bokor alatt?

Úgy döntöttem, hogy megvárom, amíg befejezik. Nem akartam ezt annyiban hagyni. Elvégre több mint harminc éve éltem ezen a környéken. Tudtam, ha valami nem volt rendben, és ez… nos, ez határozottan nem volt rendben.

Ahogy a gyerekek eltűntek a sarkon, felhúztam a kertészkesztyűmet, és kicsoszogtam a bejárati ajtón. A hűvös szellő belekapott a hajamba, ahogy a járdán a bokor felé sétáltam.

Lehajoltam, és félretoltam ugyanazt a levélkupacot, amit Sam is. A szívem egy kicsit megdobbant – még az én koromban is van valami izgalmas egy rejtély felderítésében.

És akkor ott volt.

Érmék. Aprópénz, szétszórva és elrejtve a levelek alatt. Negyeddollárosok, tízcentesek, még néhány fényes penny is. Ráncoltam a homlokom, az agyam száguldott. Mi a fenét csináltak, hogy így rejtegették a pénzt?

Felálltam, és körülnéztem. Most, hogy tudtam, mit kell keresnem, nem tudtam megállni. Még több bokor alatt kezdtem kutatni, köveket toltam félre, a járda repedéseibe kukucskáltam. És megint ott volt – még több érme.

Az utcatábla mögé dugva, a járdaszegély téglái közé ékelődve, még a sarokban is elrejtve, a csapadékcsatorna mellett. Nem is csak néhány érme volt itt-ott. Mire végeztem, már majdnem öt dollárt gyűjtöttem össze.

„Mi a fenéért rejtegetnek pénzt ahelyett, hogy a szemetet szednék össze?” Motyogtam magamban, miközben ide-oda járkáltam a járdán.

Egy pillanatra megálltam, a kezemben lévő érméket bámultam, és az agyamban cikáztak a lehetőségek. Talán készülnek valamire? Valaki másnak rejtegették a pénzt?

Később aznap délután, miközben még mindig próbáltam feldolgozni, amit felfedeztem, újra láttam Grace-t. Ezúttal épp a bevásárlást pakolta ki a kocsijából.

Úgy gondoltam, itt az alkalom, hogy a végére járjak annak a furcsa játéknak, amit a gyerekei játszanak. Átvonultam az utcán, az érmék még mindig zörögtek a zsebemben.

„Grace!” Kiáltottam, és intettem neki.

Meglepődve nézett fel, de apró mosollyal köszöntött. „Ó, szia. Minden rendben?”

Kényszerítettem egy kuncogást, próbáltam lazának tűnni, bár a kérdés a nyelvem hegyén égett. „Igen, csak meg akartam még egyszer említeni, milyen figyelmesek a gyerekeid, tudod… minden héten takarítják az utcát.”

Grace összeráncolta a szemöldökét, és őszintén zavarodottnak tűnt. „Az utca takarítása? Hogy érted ezt?”

Meglepődve pislogtam. „Tudod, minden vasárnap kint vannak, összeszedik a szemetet, söprögetnek… Állandóan látom őket az ablakomból.”

Egy másodpercig teljesen értetlenül nézett, aztán lassan felderengett az arcán a felismerés. Az oldalát szorongatva nevetésben tört ki. „Ó, nem, nem, nem, nem takarítanak!”

Most rajtam volt a sor, hogy zavarba jöjjek. „Várj, mi van?”

„Kincsvadászaton vannak!” – mondta a nő két nevetőgörcs között, miközben egy könnycseppet törölgetett a szeméből. „A nagyapjuk minden vasárnap érméket rejteget a környéken, hogy megtalálják őket. Ez egy kis játék, amit már évek óta játszanak. Nem szemetet szednek fel – kincset keresnek!”

Ott álltam, megdermedve, és próbáltam feldolgozni, amit mondott. „Kincskeresés? Azt akarod mondani, hogy hónapokig azt hittem, hogy példamutató polgárok, akik takarítják az utcát, és ők csak… egy játékot játszanak?”

Grace elvigyorodott és bólintott. „Pontosan. Apám kezdte el csinálni, amikor kicsik voltak, hogy szórakoztassa őket vasárnaponként. Elrejt néhány érmét – negyeddollárosokat, tízcenteseket, itt-ott még egy-egy egydolláros bankjegyet is -, és ők egész délelőtt keresik őket.”

Bámultam rá, az állkapcsom megereszkedett. „Szóval… egész idő alatt figyeltem őket, és azt hittem, hogy ők a legfelelősségteljesebb gyerekek a környéken, és valójában csak érmékre vadásztak?”

Grace bólintott, még mindig mosolyogva. „Igen, nagyjából így van.”

A kerítésnek dőltem, nagyot sóhajtottam, majd… nevettem. Olyan erősen nevettem, hogy majdnem elájultam. „Hát, én leszek az! Azt hittem, ők a tökéletes kis szomszédsági angyalok, akik a polgári kötelességüket teljesítik, erre itt vannak, és kalózosat játszanak!”

Grace is csatlakozott, a nevetése végigcsengett a csendes utcán. „Ja, elnézést a kavarodásért! Azt hiszem, tényleg úgy néz ki, mintha takarítanának, de hidd el, csak a kincsért csinálják.”

Megráztam a fejemet, előhúztam a zsebemből a maréknyi érmét, és felemeltem. „És ez? Ez a fődíj, amit egész délután gyűjtöttem!”

Grace szemei kitágultak. „Jaj, ne, megtaláltad a rejtekhelyüket!”

„Nem tehettem mást” – vallottam be, és ismét nevettem. „Láttam, hogy rejtegetnek dolgokat, és a kíváncsiságom felülkerekedett rajtam. Azt hittem, valami alattomos dologra készülnek!”

Grace legyintett egyet, még mindig vigyorogva. „Ne aggódj, majd én megmondom nekik, hová tűnt a kincsük. Azt fogják gondolni, hogy ez vicces.”

Egy pillanatig álltunk ott, a köztünk lévő levegőt megtöltötte a közös szórakozásunk hangja. Aztán Grace kíváncsi pillantást vetett rám. „Szóval, mit gondoltál, mit csinálnak? Úgy értem, tényleg?”

Zavartan, de mosolyogva megvonogattam a vállam. „Őszintén? Azt hittem, udvariasságból takarítják a környéket. Tudod, mint valami közhasznú projekt.” Szünetet tartottam, és szégyenlős vigyor terült szét az arcomon. „Még meg is dicsértem, hogy milyen figyelmesek voltak.”

Grace ismét felnevetett, és megrázta a fejét. „Hát, bizonyos értelemben, azt hiszem, azok voltak. Úgy értem, szórakoztatják nagyapát, és kint vannak a friss levegőn, nem igaz?”

„Ez igaz” – mondtam, még mindig kuncogva. „De el kell ismernem, engem is elkaptál. Tényleg azt hittem, hogy a leendő városi tanács tagjait látom munka közben.”

Grace rám mosolygott, és egy pillanatra minden tökéletesen könnyűnek és egyszerűnek tűnt. „Ki tudja?” – mondta meleg hangon. „Talán mégiscsak tanulnak egy kis felelősséget. Még ha csak néhány érméért is.”

„Talán”, értettem egyet. „De jövő vasárnap azt hiszem, inkább hátradőlök és élvezem a műsort… kincskeresés meg minden.”

Grace összekacsintott. „Jól hangzik.”

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via