Azt hittem, hogy ez az utazás egyszerű lesz. Csak én, anyám hamvai és az erdő, amit sosem fejezhetett be. De ahogy egyre mélyebbre mentem az erdőben, rájöttem, hogy valami más vár rám. Egy igazság, amire nem számítottam. Valami, ami örökre megváltoztatja az életemet.

Anyám temetésén állva úgy éreztem, mintha a föld omlott volna össze alattam. A szellő susogott a fák között, de nem volt megnyugtató. Csak a csendre emlékeztetett, amit hátrahagyott.

Anyám volt a legközelebbi barátom, az a személy, akihez mindig fordulhattam, amikor a világ túl nehézzé vált. Most, hogy ő elment, minden fojtogatóan csendesnek tűnt.

„Őszinte részvétem, Thea” – mondta Claire néni, és megragadta a kezemet. „Tudom, hogy most nehéz, de az idő majd meggyógyít. Majd meglátod.”

Csak bólintottam, képtelen voltam szavakat találni.

Az idő gyógyít? Nem. Az idő nem gyógyít. Csak hosszabb, elviselhetetlen szálakká nyújtja a fájdalmat.

Minden egyes múló másodperc emlékeztetőnek tűnt arra, hogy nem jön vissza. Ami még rosszabb, hogy nem lehet gyerekem. Nélküle a jövő, az emlékek továbbadása értelmetlennek tűnt.

Mi maradt nekem?

A családom megpróbált körülvenni, hangjukkal és jelenlétükkel kitölteni az űrt, de én ezt nem bírtam elviselni. Nem értették az üreges fájdalmat, ami bennem lüktetett.

A házunk minden sarkát betöltötte a hiánya. A kedvenc takarója még mindig a fotel fölött lógott, az illata ott lengett a levegőben.

Bámultam a régi, kopott naplóját, azt, amelyikben megtervezte az álomutazását az erdőn keresztül a Crabtree-vízesésig.

Soha nem tudta befejezni. A betegsége elvette tőle, ahogy tőlem is elvette. Ujjaimmal végigsimítottam a napló kopott szélein, és furcsa vonzalmat éreztem iránta.

Be fogom fejezni az útját.

Nem adhattam vissza az életét, de végig járhattam azt az utat, amit ő sosem fejezett be.

***

Másnap elmondtam a családomnak. A bátyám megrázta a fejét, arcára aggodalom ült ki.

„Thea, ezt nem mondhatod komolyan. Egyedül mész az erdőbe? Az veszélyes.”

„Itt kellene maradnod” – tette hozzá Claire néni halkan. „A családdal. Nem kell ezt tenned.”

De nekem kellett. Szükségem volt arra, hogy valamilyen módon kapcsolódjak hozzá, ami nem csak emlékekből és üres szobákból állt.

„Be akarta fejezni az utazást, és most én fogom befejezni. Miatta.”

Tiltakozásuk háttérzajjá olvadt, miközben összepakoltam a táskámat. Magammal vittem a naplót, szakadtan és törékenyen. Minden oldalon ott volt a kézírása.

Az utolsó oldal üresen maradt, várakozva. Ki kellett töltenem. Az erdő hívott, egy hely, ahol végre szembesülhetek a csenddel, amit ő hagyott hátra.

***

Az erdő nem csak egy kihívás volt. Hanem egy csata. Minden lépés próbatételnek tűnt, és nem voltam biztos benne, hogy elég erős vagyok-e ahhoz, hogy átmenjek rajta.

„Gyerünk, Thea”, mormoltam magamban. „Egyszerre csak egy lépést.”

De még akkor is, amikor ezt mondtam, éreztem, hogy a kimerültség húzza a hátam. A lábam megcsúszott a sáros ösvényen, és megragadtam egy ágat, hogy stabilizáljam magam.

„Fúj, ez a sár!” Nyögtem, miközben kiráztam a lábam a sűrű mocsokból.

A hideg és a nedvesség átjárta a csizmámat, és csontig hatolóan lehűtött. A lábam nehéz volt, minden izmom égett.

Az erdő végtelennek tűnt, fák és árnyékok véget nem érő labirintusának.

Amikor elértem a folyóhoz, megálltam, és a vizet bámultam. Megemelkedett és vadnak tűnt az esőtől.

„Viccelsz velem?” Mondtam hangosan, csalódottan. „Hogyan fogok átkelni rajta?”

A vízbe lépve ziháltam.

„Ó! Ez jéghideg!”

A hideg a lábamba harapott, és az egész testemet átjárta a borzongás. A másik oldalra koncentráltam, eltökélten, hogy sikerülni fog. De az áramlat ellenem nyomult, erősebben, mint vártam. A lábam megcsúszott a sziklákon, és küzdöttem az egyensúlyom megtartásáért.

„Ne ess el, ne ess el!” kántáltam magamban, és erősebben markoltam a hátizsákomat. De amint kimondtam, a lábam beleakadt valamibe a víz alatt.

„Ne! Ne!”

A hátizsák kicsúszott a kezemből, és rémülten néztem, ahogy a folyó elsodorja.

„Jaj, ne! Ne, ne, ne, ne!” Kiáltottam, és próbáltam érte nyúlni, de eltűnt.

Ott álltam megdermedve, és néztem, ahogy a készleteim eltűnnek a folyón.

„Nagyszerű. Egyszerűen nagyszerű. Most mi lesz, anya? Most mit csináljak?”

Már csak a hamvait tartalmazó urna és a naplója maradt, mindkettő biztonságosan a kabátomba rejtve. Közelebb szorítottam őket a mellkasomhoz, mintha a szorításuk valahogy visszahozná őt.

„Legalább te még mindig itt vagy nekem” – suttogtam, és nagyot nyeltem a torkomban lévő gombóc ellen.

Felhúztam magam, minden izmom tiltakozva sikoltozott. A lábaim ólomnak tűntek, és az előttem lévő út örökkévalóságnak tűnt.

A domb megmászása kínszenvedés volt. A lábam megcsúszott egy gyökéren, és nagyot zuhantam.

„Jaj, ne már!” Kiáltottam, a karomat szorongatva.

A fájdalom éles volt, átjárta a testemet. Egy pillanatig csak feküdtem ott, lihegve, és bámultam a sötétedő eget. Behunytam a szemem.

„Anya… itt vagy?” Suttogtam. „Nem tudom, hogy képes vagyok-e erre. Olyan fáradt vagyok.”

Természetesen nem jött válasz. Csak a szél zúgása a fák között. Sírni kezdtem. Hangosan sírtam.

“A-a-a-a-a-a-a-a-a–a!”

Újra és újra. Rengetegszer. A fájdalmam olyan mély volt.

„Wo-o-o-o-o-o-o-o-o-o! A-a-a-a-a-a-a!”

A földön fekve, túl kimerülten ahhoz, hogy megmozduljak, lehunytam a szemem. Úgy tűnt, a hideg föld elszívja utolsó erőmet is. Hirtelen felbukkant egy emlék…

Emlékszem, hogy gyerekkoromban beteg voltam, lázban égtem, és tehetetlennek éreztem magam. Anya mellettem feküdt az ágyamban.

A legmélyebb kétségbeesésem pillanatában hallottam a hangot.

„Tudod, miért neveztünk el Theának?”

Megráztam a fejem.

„A ‘Theo’ azt jelenti, hogy ‘Isten’.”

„Apád és én azt akartuk, hogy legyen egy olyan neved, amely erőt sugall, valami, ami emlékeztet arra, hogy soha nem vagy egyedül. Isten ajándéka vagy. Ez a név erőt hordoz, Thea.”

„De nem érzem magam erősnek” – motyogtam, közel a könnyekhez.

Közelebb hajolt hozzám.

„Az erőt nem mindig érzem erősnek, kedvesem. Az a tudat, hogy Isten veled van, még a legnehezebb pillanatokban is. Ezt az erőt hordozod magadban, mindig.”

A szavai most is visszhangoztak a fejemben, ahogy ott feküdtem az erdőben, összetörten és elveszetten.

„Erősebb vagy, mint gondolnád, Thea. Soha nem vagy egyedül” – suttogta, mintha ismét mellettem ülne.

Kinyitottam a szemem, és az égre néztem.

Anya szavai adtak erőt, hogy folytassam. Egyszerre csak egy lassú lépést tettem, és átküzdöttem magam a fájdalmon. A karom lüktetett, a lábam égett, de nem tudtam megállni. Még nem.

Aztán a fák között megláttam a kunyhót.

„Ó, hála Istennek” – lihegtem, és felé botorkáltam.

Anya mesélt nekem erről a helyről. Úgy éreztem, mint egy kis darabka reményt, egy jelet, hogy átvészelhetem.

„Anya, itt vagyok” – suttogtam, és az ajtó felé nyúltam. „Be fogom ezt fejezni. Érted.”

***

Amint beléptem a kabinba, a hideg levegő hullámként csapott le rám, és éreztem, ahogy az ismerős fájdalom bekúszik a testembe. A fejem forgott, az izmaim fájtak, és úgy tűnt, láz éget bennem.

Ugyanaz volt, mint amit anyám érzett. A padlóra rogytam, túl gyenge voltam ahhoz, hogy megmozduljak, és a régi fából készült mennyezetet bámultam.

Itt történt. Itt lett rosszul, itt találtak rá a mentők. És most itt vagyok, ugyanott, ugyanott, ugyanezt a gyengeséget érezve.

Ott fekszem, képtelen vagyok küzdeni ellene. A testem megadta magát, és egy pillanatra az elmém is.

„Nem tudom ezt csinálni” – motyogtam, a szemem nehéz volt a kimerültségtől. „Nem vagyok elég erős.”

A szoba elmosódott körülöttem, a szélek elmosódtak, ahogy álomba merültem. Azon az éjszakán a faház csendjében róla álmodtam. Megjelent mellettem, mosolyogva.

„Anya? Annyira sajnálom, hogy megbántottalak.”

„Drágám, itt az ideje, hogy elengedj. Nincs többé fájdalom.”

„Nem tudom, hogy képes vagyok-e rá. Nem tudom, hogyan lépjek tovább nélküled.”

Kinyújtotta a kezét, és kisöpört egy hajszálat az arcomból, ahogy kiskoromban szokta.

„Képes vagy rá, Thea. Mindig veled leszek, de ez most már a te utad. Egyedül kell végig járnod.”

Szerettem volna belé kapaszkodni, de tudtam, hogy igaza van. Ezt az utat kellett járnom.

***

Amikor felébredtem, a reggeli fény a faház falának repedésein keresztül szűrődött be. A fájdalom nem fizikai volt. Egy részem túl sokáig ragaszkodott hozzá, és rájöttem, hogy ez az út az elengedésről szól.

Lassan felálltam, kivettem az urnát a hamvaival, és kisétáltam a szabadba.

„Viszlát, anya” – suttogtam, szétszórtam a hamvait, és végre elengedtem.

A fenyőfák lassan mozogtak a reggeli fényben. Készen álltam, hogy egyedül fejezzem be az utamat.

***

Amikor végre elértem a Crabtree-vízesést, a látványtól elállt a lélegzetem. A vízesés lezúdult a sziklákon, a víz hatalmas robajjal zuhant az alatta lévő medencébe.

A köd megtöltötte a levegőt, úgy kavargott körülöttem, mintha a hely szelleme üdvözölt volna. Egy pillanatra megdermedve álltam ott, és csak magamba szívtam az egészet.

„Megcsináltam.”

Gondolkodás nélkül elkezdtem levetkőzni a piszkos ruháimat. A hideg szél súrolta a bőrömet, de nem érdekelt. A víz felé léptem, éreztem a jeges permetet az arcomon.

Amikor a víz a derekamig ért, megálltam, és hagytam, hogy a fagyos hőmérséklet belém telepedjen.

„Ez érted van, és értem” – mondtam hangosan.

Leereszkedtem a vízbe, éreztem, ahogy a hideg áradata teljesen elborít. A sokk hatására elállt a lélegzetem, de alatta maradtam, hagytam, hogy a víz átjárja a testemet.

A vízesés lecsupaszított mindent, amit magammal vittem ezen az utazáson: a fájdalmat, a félelmet, a szomorúságot. Mindent elmosott, csupaszon, de tisztán, megújulva hagyott.

Amikor végül felálltam, a víz lecsöpögött a testemről, másképp éreztem magam. Valami megváltozott bennem. A súly, amit anyám halála óta cipeltem, mintha lekerült volna rólam.

„Tovább tudok lépni.”

Gyorsan felöltöztem, és elindultam a vízeséstől. Az út nem volt messze, és amikor megláttam egy közeledő autót, leintettem.

A sofőr, egy idősebb, kedves szemű nő, félreállt, és megkérdezte: „Kell egy fuvar?”.

„Igen, kérem” – válaszoltam, és beszálltam.

Ahogy vezettünk, bámultam ki az ablakon, és figyeltem, ahogy az erdő elhalad mellettem. Egy új cél töltött el – a vágy, hogy szeretetet és törődést adjak valakinek, akinek szüksége van rá.

Akkor és ott elhatároztam, hogy örökbe fogadok egy gyermeket, hogy esélyt adjak neki, hogy saját maga alakítsa az életútját.

Az utamnak még nem volt vége. Csak most kezdődött.

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via