Hat hónapnyi randizás után Chris megkéri Beth kezét. Lelkes családja nekifut az esküvőszervezésnek – csakhogy a programba szokatlan tételek is bekerülnek, ami miatt Beth otthagyja az esküvőt.

Idén a 25. születésnapomra a barátom, Chris elrepített Hawaiira.

Tündérmese volt, mert még csak hat hónapja jártunk, és nem számítottam semmire. De aztán Chris megkérte a kezem a tengerparton – igent mondtam, magával ragadott a pillanat varázsa, bár tudtam, hogy hat hónap ismeretség nem elég ahhoz, hogy valakit feleségül vegyek.

Nem tudtam, hogy ez a tündérmese több drámába torkollik, mint amire készültem.

Nem tartoztam azok közé a lányok közé, akik órákon át álmodták az esküvőjüket. Így amikor Chris családja, a lelkesedésüktől és a részvételüktől fűtve, teljesen átvette az irányítást az esküvő minden részlete felett, és még azt is felajánlották, hogy állják a számlát – megengedtem.

Bevallom, voltak pillanatok, amikor úgy éreztem, hogy háttérbe szorítottak, különösen, amikor azt mondtam, hogy a kék árnyalatai a színösszeállításban nem az én világom.

De jobb volt hozzájárulni a lelkesedésükhöz, mint harcolni velük.

Aztán eljött a nagy nap, és én teljesen nyugodtan álltam mindenhez – tudván, hogy Chris anyukája és nővére mindent elrendezett. Nem álltam közel a családomhoz, így apámon kívül nem játszottak nagy szerepet.

„Beth – mondta az anyukája, Leeanne, miközben megigazította a hajamat. „Azt akarom, hogy csukott szemmel sétálj végig az oltárhoz.”

„Micsoda? Miért?” Kiáltottam fel, már azon gondolkodtam, hogy menet közben megbotlok valamiben.

„Alig tudok rendesen járni ebben a magassarkú cipőben nyitott szemmel” – kuncogtam.

„Ez csak hagyomány” – mondta Leeanne. „Én is ezt csináltam. Az egész arról szól, hogy a férjedet lásd meg először – az első, aki kilép a sötétségből.”

„Neki kellene a fénynek lennie” – kuncogott Chris nővére, Maggie.

Az egész dolog furcsán hangzott. Nem volt semmi olyasmi, amiről korábban hallottam volna, de azt is tudtam, hogy az emberek mindig kitalálnak babonákat és történeteket.

„Nem kellene bekötött szemmel járnom, és elrontanom a sminkemet, igaz?” Kérdeztem.

„Nem, csak csukd be a szemed, és szorosan fogd meg apád kezét” – mondta Leeanne.

Amikor elmondtam apámnak, hogy mit kell tennem, nevetett, azt hitte, hogy viccelek.

Természetesen abszurd volt. De az esküvőm onnantól kezdve csak rosszabb lett.

Az oltárnál kinyitottam a szemem, vőlegényem szerető tekintetét vártam, de sokkal többet kaptam, mint amire számítottam.

Chris rám mosolygott, majd egy másodperc múlva egy újabb látvány küldött sokkoló hullámokat belém – egy fehér ruhás nő állt mögötte.

Az arckifejezéséből nem tudtam megmondani, hogy tudta-e, hogy a nő ott van. Kíváncsi voltam, ki lehetett, de a körülöttem lévő suttogás elárulta a kilétét – Julia, Chris első felesége.

„Chris, mi történik?” Suttogtam, Juliára mutatva. A hangom alig volt hallható a kollektív zihálás közepette.

De mielőtt Chris vagy én feldolgozhattuk volna a szertartás e bizarr fordulatát, Leeanne egy kisfiú kezét fogva sétált az oltárhoz. Minden arc feléjük fordult.

Aztán Julia előre lépett, és kitárta a karját a kisfiú előtt, készen arra, hogy besétáljon.

„Ő itt Eli – mondta, és rám nézett. „Hatéves, és autista. Ő a legjobb részem, de Chris része is. Elizabeth, ő a mi fiunk.”

„De ezt nem mondaná el neked” – szólt közbe Maggie mellettem – ő volt az egyik koszorúslányom.

„Tudtál Eliról?” Maggie megkérdezte.

Megráztam a fejem. A levegő sűrűvé vált az érzelmektől. A tömeg tekintete rám szegeződött, de az én tekintetem Chrisre szegeződött, kétségbeesetten várva egy magyarázatot, egy kifogást, egy tagadást, bármit.

De nem volt semmi. Ehelyett idegesen ujjaztatta az óráját, arcán tagadhatatlanul kiült a bűntudat.

„Miért nem mondtad el nekem?” Követeltem, a hangom remegett.

„Nem tudtam, hogyan” – dadogta, kerülve a szemkontaktust.

Megfordultam, hogy Elira nézzek, aki szorosan fogta Julia kezét, és körülnézett a szobában. Tisztán láttam Chris vonásait az egész arcán.

„Elhitetted velem, hogy a válásod csodálatra méltó volt, és hogy nem kötődsz Juliához” – mondtam. „De te elhagytad a családodat. Elhagytad a fiadat.”

„Elhagyta Eli-t, amikor megtudta, hogy autista” – mondta Maggie hangosan.

A szívem összeszorult. Hogy mehettem majdnem hozzá egy olyan férfihoz, aki ennyire meggondolatlan és rideg volt? Magára hagyta a fiát valami olyan dolog miatt, amivel született.

Ahogy kibontakozott az igazság, úgy éreztem, hogy belefulladok mindennek a súlyába. Leeanne, miután megtudta, hogy Chris újra meg akar házasodni, megrendezte ezt a drámai felfedezést.

„Túl fiatal vagy, Elizabeth” – mondta. „Túl fiatal vagy ahhoz, hogy belekeveredj az ő zűrzavarába. Nem tudott gondoskodni Juliáról, ezért gondoskodott magáról és Eliról. Chris sok mindenben csalódást okozott nekem, de semmi sem kárpótolhat a saját gyermeke elhanyagolásáért.”

Kiderült, hogy az esküvőm csak egy kemény, nyilvános lecke volt, amelyet egy olyan embernek szántam, aki hátat fordított a felelősségének.

Lerúgtam a magassarkúmat, átadtam Maggie-nek, és elsétáltam az oltártól – nem menyasszonyként, hanem nőként, aki épphogy megmenekült egy csaláshoz kötött élettől.

Az élmény fájdalmas volt – persze, csak hat hónapja ismertem Christ, de tudtam, hogy amit iránta éreztem, az valódi volt. Ezért fájt annyira, amikor megtudtam az igazságot.

Az ezt követő időszakban időt szántam arra, hogy magamra koncentráljak. Úgy döntöttem, hogy utaznom kell, és élnem kell az életet, amíg még fiatal vagyok. Több rossz románcra és borzalmas randira volt szükségem, mielőtt kitalálom, kivel akarok együtt lenni.

Csak egy dolgot tudtam biztosan – nem akartam olyan valakivel lenni, mint Chris. Egy férfival, aki hazudott arról, hogy van egy fia – egy fiú, akit láthatatlanná tettek számára, mert autista volt.

Csak hálás vagyok, hogy az egyetlen dolog, amiért fizetnem kellett, az az esküvői ruhám volt – amit három nappal az úgynevezett esküvő után visszakaptam.

Még most is, amikor az egész epizódra gondolok, bevallom, nem vagyok dühös az egész miatt. Leeanne azt tette, amit tennie kellett. És azért tette, hogy megvédjen engem és azt az édes kisfiút.

Veled már történt valami szürreális?

via