Judy és családja szokásává vált, hogy pénzt takarítanak meg egy „családi gyűjtőedényben”, amelyet vészhelyzetekre vagy családi kirándulásokra használnak fel. Hamarosan azonban észreveszi, hogy a családban valakinek ragadósak az ujjai, és kiszolgálja magát a pénzből. Judynak rá kell jönnie, ki lehet az, és mi az oka ennek a becstelenségnek.

Biztos vagyok benne, hogy ez a legtöbb családban így van. De a mi családunkban az őszinteség az alapja mindennek. Mindig is feltétel nélkül megbíztam a férjemben, Ethanban, a 24 éves fiamban, Joshban, és a 17 éves lányomban, Emmában.

Így amikor a családi kasszánkból elkezdett eltűnni a pénz, úgy éreztem, mintha gyomorszájon vágtak volna. Mindig is tartottunk egy közös befőttesüveget vészhelyzetekre vagy spontán kirándulásokra, de az utóbbi időben nagyobb összegek tűntek el magyarázat nélkül.

„Biztos elment az eszem” – mondtam magamban hangosan, amikor észrevettem, hogy az üveg kicsit másképp néz ki, mint amikor legutóbb pénzt tettem bele.

Először azt hittem, hogy ez egy egyszerű számítási hiba. De ahogy a hiányzó összegek egyre csak nőttek: 50 dollár ide, 100 dollár oda, végül 300 dollár oda, nem tudtam tovább nem tudomást venni róla.

„Kinek van ragacsos keze?” Kérdeztem az üres konyhában.

Rágta a fülemet, a bizonytalanság és a gyanakvás kúszott a gondolataimba. Utáltam, hogy így éreztem a családommal kapcsolatban.

„Biztos vagy benne, hogy valaki a házból?” – kérdezte a legjobb barátom, Misha, amikor találkoztunk egy sajttortára és borra.

„Biztosan ő az”, mondtam. „Nekünk nincs segítőnk, és a kertész is jön, de ő csak kint dolgozik. Nem hiszem, hogy valaha is látta volna a ház belsejét. Ha valaki lop a befőttesüvegből, akkor csakis a család lehet az.”

Miska bólintott.

„Akkor telepítened kellene egy rejtett kamerát. Olyan közel az üveghez, amennyire csak lehet” – mondta.

Pontosan ezt tettem. Megtettem azt a kényelmetlen lépést, hogy rejtett kamerát szereltem fel a nappaliban, ahol a rejtekhelyet tartottuk.

Két nappal a kamera felszerelése után észrevettem, hogy újabb 300 dollár hiányzik!

„Komolyan, Misha” – mondtam. „Csak úgy eltűnt. Eltűnt. Eltűnt. De ott maradt Emma néhány hajtűje a befőttesüveg mellett. Remélem, véletlen egybeesés volt, és a lányom nem tolvaj!”

„Beépítetted a kamerát, ahogy megbeszéltük?” – kérdezte a telefonban.

„Igen” – mondtam. „A laptopomnál ülök, és várom, hogy betöltődjön. A végére járok a dolognak.”

Végre betöltődött a felvétel, és amit láttam, megdöbbentett.

Hála az égnek, nem az én egyik gyerekem volt az.

Még Ethan, a férjem sem volt az.

Nem.

Josh felesége, Lily volt az, aki beosont a nappalinkba, elvette a pénzt, majd a legnagyobb hitetlenkedésemre Emma néhány hajtűjét az üveg mellé tette.

„Mi a fene ez?” Kiáltottam fel, miközben Lily képét néztem a képernyőmön.

Hogy teljesen őszinte legyek, nem voltam benne biztos, hogy eleve kedvelem Lilyt. Ő és Josh egy rövid ideig randiztak, mielőtt Josh meggyőződött arról, hogy ő élete szerelme.

„Elveszem feleségül, anya” – mondta nekem, amikor elkérte anyám gyűrűjét.

„De ez olyan hamar lesz” – válaszoltam, nem akartam, hogy a fiam ilyen gyorsan férjhez menjen, de a gyűrűtől sem akartam megválni.

„De igen” – értett egyet. „De én soha nem akartam ennél többet. És ugyanez a helyzet Lilynél is.”

Végül beleegyeztünk a kis esküvőjükbe a hátsó kertünkben, mert jobb volt, ha az új menyemmel kapcsolatban fenntartásaim vannak, miközben a fiam a közelünkben marad.

Aznap este elhatároztam, hogy beszélek a férjemmel. Tudnia kellett, hogy mi folyik itt.

„Ethan, elfoglalt vagy?” Kérdeztem, amikor beléptem a tévét nézve.

„Drágám, mi a baj?” – kérdezte, és azonnal felém fordította a figyelmét.

„Rájöttem, ki vette el a pénzt” – mondtam. „Van bizonyítékom, ha szükséged van rá.”

„Ki?” – kérdezte egyszerűen.

Tudtam, hogy azt próbálja kitalálni, melyikünk gyereke tette.

„Lily.”

„Lily?” – robbantotta ki a férfi. „Hogy tehette?”

„Nem tudom, és nem tudom, miért érezte szükségét, hogy ezt tegye” – mondtam. „De óvatosan kell kezelnünk a helyzetet. Egyelőre a szekrényembe tettem az üveget, és nem mondok semmit. Nem akarok nagyobb problémát okozni közvetlenül a születésnapja előtt. Josh már olyan régóta tervezgette.”

Ethan bólintott.

„Oké” – mondta. „Ezt megértem. De nem úszhatja meg a dolgot.”

A következő napok feszült hangulatban teltek. Valahányszor megláttam Lilyt, a szívem fájt az árulástól. A házasságukkal kapcsolatos fenntartásaink ellenére nem volt rossz szándékunk vele szemben.

Úgy csevegett és nevetett velünk a vacsora közben, mintha nem lopott volna tőlünk mindvégig. És mégis, segítettem a fiamnak rendezni Lily születésnapi partijának utolsó részleteit.

Egy nap, anélkül, hogy felfedtem volna a valódi elkövetőt, Joshnak bíztam meg az eltűnt pénzzel.

„Josh, szerinted van rá esély, hogy Emmának köze lehet a dologhoz?” Kérdeztem óvatosan, miközben együtt mosogattunk.

Josh a homlokát ráncolva rázta a fejét.

„Em? Szó sem lehet róla, anya. Van egy részmunkaidős állása, és a főiskolára gyűjt. Nem lopna tőlünk. Ha tényleg pénzszűkében lenne, akkor csak megkérhetne minket.”

Bólintottam, megkönnyebbülve, hogy ő is annyira bízik a húgában, mint én.

„Igazad van. Csak a pénz folyton eltűnik. És én ezt nem értem. Nem tudom, ki más lehetne az.”

Josh mélyet sóhajtott.

„Én sem tudom, anya – mondta. „De majd rajta tartom a szemem.”

Két héttel később Lily születésnapja volt, és egy egész szabadtéri rendezvényt terveztünk a hátsó kertünkben.

„Ez elképesztő, anya” – mondta Josh, miközben körülnézett a berendezésen. „Lily imádni fogja. És az ételek! Az összes kedvencét megrendelted.”

Rámosolyogtam Joshra. Olyan keményen dolgozott azért, hogy ezt a különleges dolgot a feleségének készítse el. A legkevesebb, amit tehettem volna, hogy végig támogatom, és segítek neki, amikor csak szüksége van rám.

„Köszönöm, Judy – mondta Lily, mielőtt mindannyian leültünk volna enni. „Elmondhatom, hogy nagy szereped volt ebben az egészben!”

Miután felszolgálták a tortát, és Lily kibontotta a születésnapi ajándékait, felálltam, kezemben a pezsgős poharammal.

„Szeretnék tósztot mondani” – jelentettem be mosolyogva, miközben mindenki körém gyűlt.

„Különleges meglepetésként készítettem egy kis videót a születésnapos lánynak” – mondtam, és a kivetítő távirányítóján a lejátszásra kattintottam.

A képernyőn felragyogott a szöveg: Boldog születésnapot, Tolvaj!

Zihálás töltötte be a levegőt, amikor lejátszották a felvételt, amelyen Lily besurran a nappaliba, és elveszi a pénzt. A sokk az arcán tükrözte a szobában uralkodó hitetlenkedést.

„Lily, ez igaz?” Josh nagy szemekkel kérdezte.

„Meg tudom magyarázni!” – mondta a lány. „Nem akartam, hogy idáig fajuljon a dolog!”

„Hogy tehetted?” kérdezte Josh. „És láttam, ahogy felhelyezted azokat a hajtűket, hogy megpróbáld bemártani Emmát. Hogy süllyedhettél ilyen mélyre?”

„Miért, Lily?” Emma a helyéről kérdezte. „Mit tettem én valaha is veled?”

Lily zokogott, képtelen volt válaszolni. A szoba nehéz volt a feszültségtől.

Ethan határozott hangon lépett előre.

„Lily, megszegted a bizalmunkat. Befogadtunk a családunkba, és te így hálálod meg?”

Lily körülnézett, a szemei elkerekedtek.

„Annyira sajnálom” – mondta. „Nem tudom, mi ütött belém.”

„Mire használtad a pénzt?” követelte Ethan.

Lily lassan feltartotta a kezét.

„A körmeimre” – mondta. „És arra, hogy kávét és ételt vegyek…”

Nem hittem el, amit hallottam.

„Nem maradhatok házas valakihez, akiben már nem bízom” – mondta Josh Lilynek, aki újabb könnyekben tört ki.

A bukás heves volt, de közelebb hozta a családunkat, mint korábban.

Te mit tettél volna?

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via