Miután Megant tizennyolc évesen kirúgják a szülei, hátat fordít a családjának. Ám egy nap visszautazik gyermekkori otthonába, és felfedezi, hogy a ház az ő nevén van, a szülei pedig eltűntek. Évekkel később ismét arra jár, csakhogy ezúttal az ünnepekre feldíszített régi házat látja. Visszatértek a szülei?

Húsz éve beszéltem utoljára a szüleimmel. Húsz éve, hogy kirúgtak, mert terhes lettem.

Tizennyolc éves voltam, fiatal és rémült, de elég makacs ahhoz, hogy megálljam a helyem. Még mindig emlékszem apám hangjára, a düh szinte csontig hatoló dühre.

„Ha elmész vele, Megan, ne is gyere vissza!” – kiabálta. „Nem akarlak többé látni! Egy rakás szerencsétlenség vagy, és ahelyett, hogy azt választanád, hogy jobb leszel, az önpusztítást választod.”

Én mégis elmentem.

Aznap este anyám csendben állt az ajtóban, karjait maga köré fonva, és nézte, ahogy elmegyek. Nem szólt semmit, csak hagyta, hogy kisétáljak a hidegbe.

„Ennyi volt? Nem mondasz semmit? Anya, tényleg?” Mondtam.

Egy pillanatra kinyitotta a száját. Ahelyett, hogy mondott volna valamit, csak bement, és becsukta az ajtót.

Soha nem bocsátottak meg nekem.

De most itt vagyok, húsz évvel később. Harmincnyolc éves vagyok, három gyönyörű gyerekkel és egy férfival, aki mindvégig mellettem állt. Evan és én gimnazista szerelmesek voltunk, és amikor terhes lettem, tényleg azt hittem, hogy el fog hagyni.

„Miért hagynálak el?” – kérdezte, kezében a terhességi teszttel. „Együtt vagyunk benne, Megan”.

„De mi lesz a fociösztöndíjaddal a főiskolára? Azt feladnád?” Kérdeztem.

„Persze, hogy feladnám” – mondta. „Csináljuk meg, Meg. Te, én és a baba!”

Csak úgy elhatároztam, hogy elmondom a szüleimnek, és így apám kidobott.

Mindennek ellenére felépítettünk egy életet. Egy igazán jó életet. És hadd mondjam el, hogy semmit sem bántam meg. Evan keményen dolgozik, és a gyerekeink, Ella, Maya és Ben olyanok, amilyenekről valaha is álmodtam.

Ha azt mondták volna a 18 éves énemnek, hogy két évtizeddel később még mindig vele leszek, könnyesre nevettem volna magam.

De most itt vagyunk.

Boldogok vagyunk.

Öt évvel ezelőtt jártam utoljára a szüleimnél. Eltűntek egy hegyi túrán. Úgy volt, hogy egy rövid kiruccanás lesz.

Csak egy hétvége.

De soha nem jöttek vissza.

„Sajnálom, Megan” – mondta a szomszédunk, Mr. Smith, amikor odamentem, hogy a szüleimről érdeklődjek. „Tényleg nem hallottál róla? Az incidensről?”

„Milyen incidensről? Miről beszélsz?” Kérdeztem, miközben nyugtalanító érzés kerített hatalmába.

„Kirándulni mentek, Megan. Tudod, a szokásos hosszú hétvégi kirándulások, amiket szoktak tenni? Itt hagyták a kulcsokat, hogy megetessem a kutyát. De a hétvége végén nem tértek vissza”.

„Ezt hogy érted?” Kérdeztem.

„Amikor nem jöttek vissza, jelentettem a rendőrségnek, és egy keresőcsapatot küldtek ki. A rendőrök azt mondták, hogy csak az elhagyott hátizsákjaikat találták meg egy sziklán” – sóhajtott.

„Nem… holttesteket?” Kérdeztem, a hangom megtöréssel fenyegetett.

Bármennyire is feszült volt a kapcsolatunk, mindig is elvártam, hogy a szüleim itthon legyenek. Hogy mindig ott legyenek a négy fal között, amikor szükségem van rájuk.

Mindig számítottam rájuk, hogy ott lesznek azon a napon, amikor úgy döntök, hogy elhozom a gyerekeimet, hogy találkozzanak velük.

És most?… eltűntek.

„Nem, édesem – mondta Mr. Smith. „Se holttestek, se lábnyomok, semmi. Egyszerűen eltűntek. Nyom nélkül eltűntek.”

Ezután minden arról szólt, hogy a házat átíratják velem. Nem akartam vele semmit csinálni, csak ott akartam tartani. Elmentem a rendőrségre, és a nyomozó aláírta az ügyet, mint lezáratlan ügyet.

„Lépj tovább, Megan” – mondta. „Évek óta nem volt nyomunk.”

A kérdés az volt, hogy bebizonyítsam, hogy a lányuk vagyok, szerencsére apám végrendeletében volt egy záradék, amely szerint minden az enyém lesz, ha ő és anyám meghal.

Ezután öt évig üresen állt a ház. Soha nem volt bátorságom eladni. Valamiért rossz érzés volt elengedni.

Így hát csak állt ott, porosodott és elhanyagoltan, megdermedt az időben, mint a múlt szelleme, amellyel nem voltam kész szembenézni.

Egészen ma estig.

Karácsony este volt. És olyan okokból, amelyeket nem tudtam megmagyarázni, azon kaptam magam, hogy a régi ház felé tartok, ahelyett, hogy megvettem volna a plusz vajat, amire Evannek és nekem szükségünk volt a másnapi pulykához.

A ház elhagyatott volt, és az elmúlt öt évben is az volt. Ahogy vezettem, pontosan elképzeltem, hogyan fog kinézni ennyi év után. Elképzeltem a repedezett ablakokat és a falakon lévő graffiti csíkokat, mintha harci hegek lennének.

Elképzeltem, ahogy a gaz elnyeli a virágágyásokat, amelyeket anyám szeretett, és a fából készült tornácot, amely valószínűleg megrogyott és megereszkedett az évek óta tartó elhanyagoltság alatt.

Amikor behajtottam a kocsifelhajtóra, a mellkasom összeszorult a ház láttán.

Fel volt díszítve.

Nem csak véletlenszerűen, hanem gyönyörűen feldíszítve. A régi, csillogó fényfüzérek, amelyeket apám az ereszre fűzött, lágyan ragyogtak az esti égbolton.

Volt egy kifakult koszorú kis csengettyűkkel, amely ferdén lógott a bejárati ajtón. A házhoz vezető utat a jól ismert műanyag cukorkák szegélyezték.

Még ugyanazt a fából készült rénszarvast is felismertem, amelyet minden decemberben felállítottunk. Mindegyik öreg volt és csorba, de még mindig büszkén álltak a pázsiton.

A szívem hevesen vert, amikor kiszálltam a kocsiból. Hogy lehet ez?

Ki tehetett ilyesmit? Senki sem lakott ott. Évek óta nem is lakott ott senki.

Ahogy körbesétáltam, láttam egy kis generátort a verandán. A lámpákhoz volt csatlakoztatva, és a kietlen ház többi része között táplálta őket.

A díszek pontosan úgy néztek ki, ahogy apám szokta csinálni őket. Ugyanazok a fények, ugyanaz a berendezés. Egy gombóc képződött a torkomban. Mintha visszaléptem volna a gyerekkoromba, mintha az idő visszatekerte volna önmagát.

Még ha csak egy éjszakára is.

Tudnom kellett, ki áll emögött. Tudnom kellett, hogy ez a valóság-e, vagy csak a fejemben létezik.

A bejárati ajtó kissé nyitva volt. Egy pillanatig haboztam, a pulzusom gyors és egyenetlen volt, mielőtt óvatosan benyomtam volna.

Odabent a háznak por- és emlékszaga volt, de a nappali…

A nappalitól elállt a lélegzetem.

A kandalló mellett egy karácsonyfa állt, pont olyan, mint a gyerekkoromban. Össze nem illő díszekkel és túl sok flitterrel volt feldíszítve. A kandallóra harisnyákat akasztottak, a fa alatt pedig néhány becsomagolt ajándék volt, foszló szalagokkal átkötve.

És akkor megláttam őt.

Egy alak ült a kandalló előtt, kissé meggörnyedve, a kialvó tűz fényében sziluettként.

Nem tudtam megállni. A szó kicsúszott az ajkamon, mielőtt gondolkodni tudtam volna.

„Apa?” Szólítottam.

Az alak megmozdult, és lassan felém fordult, a tűz fénye átfénylett az arcán.

Nem az apám volt az.

Egy fiatal férfi volt, azt hiszem, a harmincas évei közepén. Sötét haja kócos volt, és arcára a kimerültség árnyéka vetült. Kopott kabátot viselt, és az arca rózsaszínű volt a hidegtől.

De amint megláttam, azonnal tudtam, hogy ki ő.

„Max?” Suttogtam.

A szemei tágra nyíltak, és egy apró, zavart mosoly húzódott a szája sarkára. „Emlékszik rám? Megan?”

Persze, hogy emlékeztem rá.

Ő volt az a kisfiú, aki a szomszédban lakott, a kócos hajú, foghíjas vigyorral. De akkor nem lehetett idősebb nálam.

„Mit keresel itt?” Kérdeztem.

Max körülnézett a szobában.

„Itt szálltam meg. Csak a télre, Megan” – vallotta be. „Már a második évemet töltöm.”

Bámultam rá.

„Miért?”

„Nem igazán van máshova mennem” – mondta, a fejét fogva.

Eltartott egy percig, amíg feldolgoztam, amit mondott.

„Max, hajléktalan vagy?” Kérdeztem.

Ő csak bólintott.

„Igen” – mondta. „A nevelőszüleim, Smithék? Igazából kirúgtak. Ez azután történt, hogy tíz évvel ezelőtt felkerestél, és apám mesélt a szüleidről. Szerencsétlen szerencsém volt, és azt hiszem, egyszerűen nem akartak többé törődni velem. Nehéz, tudod? Munkát találni. Egy ideig barátok között voltam… de még ők is belefáradtak”.

A mellkasom összeszorult a szavaira.

Körbepillantott a szobában, mosoly játszott az ajkán.

„Eszembe jutott, hogy apád hogyan díszítette fel a házat. Nektek volt a legszebb házatok a környéken. Amikor a régi idők emlékére körbejártam, láttam, hogy a ház még mindig üres. És otthon éreztem magam… A pincében találtam meg a díszeket.”

Egy darabig mindketten csendben voltunk.

„Miért nem szabadultál meg a lakástól?” – kérdezte tőlem.

„Nincs jó válaszom” – mondtam. „Egyszerűen csak meg akartam tartani úgy, ahogy volt.”

Max bólintott.

„Sajnálom, ha nem kellene itt lennem” – mondta Max. „Csak… nem volt hova mennem. Nem voltak szüleim, akikhez fordulhattam volna az ünnepek alatt, és őszintén szólva nem gondoltam, hogy bárkit is zavarna.”

Valami megtört bennem abban a pillanatban. Átéltem mindazt, amit Max az imént leírt.

„Gyere haza velem” – mondtam. „Senkinek sem szabad egyedül töltenie a karácsonyt. És különben is, van három gyerekem, akiket el kell majd terelni az otthoni karácsonyi ajándékhalomról”.

Max szeme kitágult, és egy pillanatra úgy nézett ki, mint az a kisfiú annyi évvel ezelőtt, aki kétségbeesetten vágyott arra, hogy valaki törődjön vele.

Most, hogy a nappalimban ülök, és nézem, ahogy a gyerekeim megismerkednek valakivel a múltamból, rájöttem, mit kell tennem.

Evannek és nekem van némi megtakarításunk. Ez elég lehet arra, hogy rendbe tegyük a házat. Ha egyszer rendbe lesz hozva, Max ott lakhatna. Kiadhatna néhány szobát albérletbe, ha szüksége lenne a plusz bevételre. Ez nem sok, de kezdetnek jó, és tudom, hogy ez esélyt ad neki, hogy talpra álljon.

Leteszem a csésze forró csokoládémat a dohányzóasztalra. Kezdtem izgatott lenni.

Nem tudom, hogy a szüleim helyeselnék-e a tervet, de nem számít. Az a ház már nem az ő emlékükhöz tartozik. Itt az ideje, hogy új célt adjunk neki.

És ki tudja? Talán a belőle származó pénzből egyszer majd Ella, Maya vagy Ben főiskolai alapját támogatjuk.

Te mit tettél volna?

Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via